OR4-EP5：復活（8）

    進一步搜索通用銀河領導集團的行動陷入了僵局之中，而通用銀河派遣來襲擊新統合軍的各路部隊并未減少，其中既有一些為了賺錢而完全不顧他們正在和新統合軍對抗這一事實的雇傭兵，也有被通用銀河控制的生化人或是伐折羅。頻繁的襲擊極大程度地阻礙了新統合軍的搜索工作，加之通用銀河不斷地用次元彈摧毀附近的行星，使得新統合軍無法僅憑恒星位置來縮小排查范圍。

    艱巨的任務被交給了埃貢·舒勒和他的科研團隊，現在他們不僅需要研究次元彈，還要負責配合新統合軍的其他技術人員找出通用銀河的下落。通用銀河的一系列行為是無疑對新統合的威信形成了明目張膽的挑釁，更是威脅到了人類文明的生存。在自治派的支持下得以成立的新統合，或許可以容忍一群巨型星際企業集團把持著實權，但這些身經百戰的官僚和將軍不大可能眼睜睜地看著通用銀河把人類文明變成他們的私產。若是那一天真的到來，新統合不僅將成為地球人類歷史上的罪人，也將成為所有原始文明繼承者的共同罪人。

    “他們為什么不直接選擇加入通用銀河呢？”彼得·伯頓無聊地躺在駕駛艙里凝望著駕駛室的天花板，上面的各種按鈕是他需要緊急逃生時才用得上的，而伯頓根本不認為已經能夠駕駛新統合軍最新型號戰斗機的他會碰到那種場面，“通用銀河也是貪婪得過頭了，如果他們愿意在自己的什么集體意識網絡中分出幾個名額給新統合還有其他巨型星際企業集團的領袖們，想必新統合甚至會愿意支持通用銀河的計劃。”

    麥克尼爾和他一樣駕駛著戰斗機進行巡邏，以防通用銀河忽然把一支大規模艦隊折躍到Nexus船團遠征軍艦隊附近。折躍斷層已經被證明不再是不可跨越的天塹，通用銀河必然掌握了無視折躍斷層的新一代折躍技術，并借此在新統合控制下的銀河系內號令他們的爪牙去執行各項任務。接連發生的次元彈爆炸讓新統合軍的指揮官們人人自危，大家都懷疑通用銀河已經秘密地決定用次元彈攻擊伊甸或是地球。

    幾乎讓遠征軍就地解散的猜測伴隨著舒勒的出面聲明而消失得無影無蹤，這位在對抗通用銀河的戰爭中憑借著實力鞏固了地位的學者再一次用他的學術聲譽做保障，認為通用銀河沒有掌握把次元彈小型化的技術。

    “我們至今為止所見的次元彈爆炸，都是依靠大型設施來完成的。”最近一段時間又變得無精打采的舒勒1應邀出席了卡比洛夫中將的會議，“如果通用銀河試圖用次元彈摧毀某些殖民地行星，他們必須想辦法把這些大型設施分批或是整體運送到對應的行星上，再將其啟動。”說到這里，他著重提醒指揮官們，要密切注意那些和通用銀河有著良好合作關系的物流企業，“因此，這種次元彈不會像反應彈那樣易于使用，我們更需要做的是從源頭上制止那些可能和通用銀河合作的企業繼續協助通用銀河危害我們的同胞。”

    也就是說，某些人所想象的最糟糕情況——通用銀河的飛行員們駕駛搭載次元彈的戰斗機并隨處折躍、散播死亡和恐慌——的場面大概是不會出現了，他們的家園仍然安然無恙。不過，要是他們給了通用銀河更多的時間，說不定小型化的次元彈（MDE）就真的要誕生了。

    因此，舒勒身上的壓力更大了，他平均每天只睡一個多小時，靠著超出常人的毅力和各種提神醒腦的飲品、藥物維持清醒。放在平時，或許麥克尼爾會打趣讓舒勒休息一陣，別在死心塌地為雇主賣命，但眼下他們需要為人類的未來負全責，若是他們放松警惕，阿特拉斯頭頂的蒼天就會把所有人砸得粉碎。

    “伯頓，我覺得通用銀河肯定考慮過這種辦法。”麥克尼爾即便是在沒遇到敵人時也不敢像伯頓這樣完全放棄應戰姿態，“按照舒勒博士的說法，來自關鍵路徑公司的曼弗雷德·白蘭度就是被通用銀河招攬的合作者之一。可以說，通用銀河其實也希望把同為巨型星際企業集團的競爭對手收入囊中，而不是和他們正面對抗。”

    “的確，那樣一來，其他的巨型星際企業集團也就只能竭盡全力支持新統合了。”伯頓正是因此而疑惑不解，“但是，麥克尼爾，跟整個新統合治下成千上萬億的人口相比，通用銀河就算在這個金字塔頂端讓出再多的名額，也是微不足道的。我不敢相信他們會為了那幾個名額而放棄這么多潛在的盟友。”

    “你怎么能確定他們一定有能力讓出名額呢？”麥克尼爾笑得合不攏嘴，“也許他們設計的集體意識網絡，本就不能在控制集體意識的最高層次容納過多的獨立意識……所以，曼弗雷德·白蘭度這樣的邊緣人物，才會被當做誘餌并被監禁在Galaxy船團內。”

    用舒勒的話來說，要是通用銀河的技術過硬、能在這個用于奴役全人類的自由意志的集體意識網絡中容納更多的主宰者，那么他們或許當真有能力拉攏新統合的所有實權人物，說不定連卡比洛夫中將和馬克西米連·吉納斯都成了其中一員——然而，偏偏通用銀河做不到這一點，更沒有拋出誘餌的本錢，因為他們的頭號企業地位已經搖搖欲墜。于是，看似正義的討伐，演變成了新統合剩余的巨型星際企業集團分食同類的好戲。

    上一次關鍵路徑公司也得到了這樣的下場。

    傳感器檢測到了異常的信號，隨即麥克尼爾便在幾光秒外發現了正在結束折躍的不明艦船。會在這時候出現在偏僻星域的宇宙飛船，也只能是通用銀河的戰艦了。

    “埃蘭戈萬少校，通用銀河的瘋狗們又來了。”博尚迅速地響應麥克尼爾的請求，決定前去圍攻這些敵軍。只要不是對付伐折羅，他們有更大的把握在保全自己的前提下殲滅敵人的宇宙戰艦。

    VF-29戰斗機是新統合軍依照新星重工和L.A.I.開發出的VF-25戰斗機改造出的最新型號，這也是他們在脫離對那些有著通用銀河設計血統的武器裝備的依賴的道路上邁出的重要一步。以反伐折羅作為設計導向的新型戰斗機有著遠勝于任何一種現役主要戰斗機的性能，并同時搭載了用于執行戰術折躍的組件。毫無疑問，獵殺伐折羅的行動讓新統合軍得到了遠超過去產量的折躍水晶，這為進一步普及折躍技術提供了有力保障。

    但是，對麥克尼爾這樣兼職飛行員的陸軍指揮官來說，無論熱愛飛行的博尚或是熱衷于技術研究的舒勒對他做多少講解，他也只會認為自己得到的僅僅是一種普通的新型戰斗機，而且這種戰斗機可以被用于執行特殊任務、奪取制空權。至于那種僅屬于對天空有著極強歸屬感的飛行員的狂熱，他是無從體會的，即便他確實做過宇宙艦隊的司令。