“沒錯。”伯頓又咽下了一口水，見對面的法拉提爾沒有因他的發言而動怒，便順著麥克尼爾的思路繼續說道：“說得再準確一些，【天使】是我對守望者教團提出的這一概念的最接近的翻譯。不過，你可別因為這種近似翻譯而產生幻覺——和我們印象中慈愛的主不同，守望者教團提出的【天使】是暴戾而兇狠的、是令人不由自主地感到畏懼的。”說到這里，他又不著痕跡地諷刺了一下溫德米爾人的落后，“……哪怕你們把自己的【風】這種信仰發展到像希臘神話那樣，也不至于被守望者教團這么快從信仰上打敗。”

    “他們只是一些煽動平民參加暴力活動的陰謀家。”法拉提爾嘆了口氣，“還說什么……淪為地球人傀儡的溫德米爾王國已經沒救了，溫德米爾人的出路唯有在【天使】的指導下用鮮血凈化被污染的家園。”

    “你信嗎？”麥克尼爾突兀地打斷了法拉提爾的回憶。

    法拉提爾愣住了，他若有所思地望著眼前的兩名士兵，左右晃著腦袋觀察二人的表情，略有遲疑地反問道：

    “信什么？”

    “溫德米爾王國的前途。”

    “哎呀，你們就不要開玩笑了。”法拉提爾忽然大笑起來，咧開的大嘴看起來有些嚇人，“我們都是原始文明的繼承者，應該共存共榮啊。你們地球人比我們起步早，沒關系。命運把你們帶到我們這里、讓我們提前進入了太空時代，那么我們總會……”

    他還是沒敢把【追上】說出來。身披鐵罐頭一般的鎧甲的貴族領主驚惶地跳起來，連招呼也不打，就離開了倉庫。

    麥克尼爾又和伯頓一同修訂了一下調查方案，其中主要的困難在于部分鄉村地區的路況十分糟糕。雖然新統合軍進駐溫德米爾-4行星已經有三十多年，但他們并未修建足夠的機場。不僅如此，為了讓溫德米爾人在事實上越來越難以趕上地球人的技術發展，新統合軍還要竭盡全力地維護溫德米爾王國原有的體系。法拉提爾今天準備調查的鄉村地區外，最近的機場離那里有幾十千米，而糟糕的路況使得大型車輛無法通行，恐怕麥克尼爾必須步行進入那些村落。

    “沒什么需要補充的了。”伯頓檢查了一下綱要，“最重要的還是隨機應變。”他低頭核對了當前時間，見四周無人，小聲向麥克尼爾問道：“博尚怎么還留在宇宙戰艦上？”

    “我給他委派了一項至關重要的任務：找各種借口想辦法開著飛船把附近星域的情況弄清楚。”麥克尼爾揉著眼睛，準備在出發之前多休息一陣，“埃蘭戈萬少校已經去找約翰遜中校進行磋商了，上午他剛剛接受了國王的接見。如果這位埃蘭戈萬少校遵守我們之間的默契，他就能夠從當地的新統合軍手中為我們爭取一部分主動權。”

    “你不會是擔心……”伯頓的表情凝重起來。

    “最好不要。我希望那只是個幻覺。”麥克尼爾聽到外面隱約傳來溫德米爾人的呼喊，知道自己該出發了，“但是，歷史告訴我們，現實會比虛構的故事更缺乏邏輯性。沒關系，在這個反通用銀河聯盟解散之前，我想咱們沒有必要為自己的處境而額外擔憂。”

    他們準備乘坐運輸機前往疑似發生守望者教團叛亂的鄉村進行調查，唯一能夠為他們提供幫助的是同一個調查團中的溫德米爾人。歐內斯特·約翰遜中校披著一件軍大衣，站在機場邊緣，把發生在那里的情況告訴了事先對溫德米爾王國基本常識缺乏了解的麥克尼爾和伯頓。

    “當地的村民殺死了稅務官，而后自行控制了附近的村鎮。”這高大的杰特拉帝人古板而嚴肅地說道，“因為整個過程中缺乏長時間對抗的暴力活動，以至于我們也沒能從對行星地表的監控中立即發現異常……不管怎么說，能夠向溫德米爾王國提供消息的任何人都已經和我們失去了聯系。”

    “這可真糟糕，你們應該想辦法提高溫德米爾人的管理效率。”伯頓聳了聳肩，“看在上帝的面子上，他們都開始把戰斗機飛行員叫騎士了，結果卻還在用中世紀的辦法實施低效的統治。”

    “……那可不行。”約翰遜中校直截了當地拒絕了，“新統合軍不會做這種慈善生意，我很清楚。”