OR4-EP2：威廉·退爾（20）

    浩浩蕩蕩的總攻和作秀失敗了，即便以埃貢·舒勒為代表的技術人員和以富蘭中校為首的艦長們竭盡全力地挽回局勢，在位于林努拉塔工業(yè)園區(qū)外圍的【準女王級伐折羅】蘇醒并從行星各處召集它的同類向著遠征軍艦隊瘋狂地發(fā)起反攻后，遠征軍的失敗已經(jīng)是注定的事實，區(qū)別僅在于經(jīng)歷著這場戰(zhàn)斗的人們何時確認結(jié)果。

    他們損失的不僅僅是拼湊起來的遠征軍、應征入伍的士兵、價值連城的武器裝備，也不僅僅是用來搶奪通用銀河名下財產(chǎn)的合法劫掠隊伍，而是Nexus船團的臉面。急于改善自身在外界心目中形象的Nexus船團不愿交出他們積蓄了多年的軍事力量，其護航艦隊的實力直接關系到談判中Nexus船團的立場。

    截止2059年1月，Nexus船團護航艦隊旗下共包括20艘航空母艦、40艘主力戰(zhàn)艦和160艘各類型號的護衛(wèi)艦。這樣一支規(guī)模龐大的護航艦隊實際上已經(jīng)遠遠超出了船團自衛(wèi)的需求，而更像是用來發(fā)動對外戰(zhàn)爭的侵略艦隊——他們有能力入侵一個科技水平略低于地球人類文明的太空時代文明并將其完全殲滅，又或者是對新統(tǒng)合治下的其他船團或殖民行星進行武裝威脅。以一千多萬人口養(yǎng)活如此龐大的艦隊，背后是全Nexus船團無數(shù)公民和移民的付出。承載著希望的艦隊，不能被輕易而舉地葬送在少數(shù)人的野心和瘋狂的幻想中。

    而這一切的自信在這原由通用銀河控制的工業(yè)行星被打得粉碎。【不堪一擊】的叛軍硬生生地把遠征軍拖在索米-3長達三個月，而戰(zhàn)爭仍舊沒有結(jié)束的征兆；更嚴重的是，遠征軍為了擺出改過自新的態(tài)度而貿(mào)然地進攻林努拉塔工業(yè)園區(qū)，由此引發(fā)的一系列連鎖反應最終促成了遠征軍入侵索米-3以來的第一次全面潰敗。當劫后余生的艦長們聲嘶力竭地命令著自己的手下把宇宙戰(zhàn)艦送到更遠的地方時，沒有人在乎那些被拋棄的陸戰(zhàn)隊士兵的死活。

    當然也不會有人在乎幾個普通士兵的下落。

    “這就是我想說的，遠征軍短時間內(nèi)不會有心思來調(diào)查我們。”返回地上后，麥克尼爾和自己的同伴們等待著因梅爾曼少校派遣的運輸飛船，“想必他們在伐折羅的打擊下?lián)p失慘重，我們也許會被認定為已經(jīng)戰(zhàn)死。”

    “……幸虧我在和第77聯(lián)隊的人接觸之前就明智地單方面切斷了定位信號。”伯頓仰望著昏黃的天空，他看到一架又一架戰(zhàn)斗機被伐折羅的激光束擊中后化為灰燼或是勉強能以火球的形狀向著地面墜落的殘骸，“要不是我們這么謹慎，遠征軍一定已經(jīng)發(fā)現(xiàn)第77聯(lián)隊的蹤跡了……不過，我總覺得你會讓我們的努力全都白費。”

    彼得·伯頓正想借著這個機會認真地教訓一下麥克尼爾、在麥克尼爾面前擺出先輩和專家的威風，不想一旁的博尚小聲地暗示他，說麥克尼爾既然在遇到他們之后果斷地跟著他們前進而不是想辦法甩開自己的長官或是先找出敷衍了事的借口，必然早就做好了準備。

    “其實我在發(fā)現(xiàn)你們的活動之后就告訴我?guī)淼乃惺勘屗麄兺Ｖ拱l(fā)送定位信號。”麥克尼爾嘆了口氣，無精打采地說道，“……你不會以為我沒想到這一點吧？”

    “……等等，也就是說，在那時候你已經(jīng)決定要跟著他們第77聯(lián)隊逃跑了？”伯頓大吃一驚，“但是……好吧，就算你這么有遠見，那你是怎么說服和你同來的這些士兵的？只要他們當中有一個人不聽你的安排，我們所有人都得遭殃。”

    為了避免被還在追殺遠征軍艦隊的伐折羅擊中，運輸飛船不得不繞遠路，這意味著他們還需要在地面多等待一陣。麥克尼爾要求士兵們把傷員保護起來，并在返回宇宙戰(zhàn)艦后立即為這些傷員提供治療。

    “理由嘛，埃蘭戈萬少校已經(jīng)說過了，我們Nexus船團會毫不猶豫地拋棄一切給軍隊帶來麻煩的人，哪怕那些人前一秒還是忠誠的戰(zhàn)士。”麥克尼爾拍了拍戰(zhàn)友的肩膀，“不過，那些稍微具備一些地位的人或許會有相反的觀點。所以，我在半路上設計了一個小意外，讓原本負責指揮我們這些士兵的亞科武中士提前退場了。這樣一來，當救過這些士兵性命的我勸說他們?yōu)榱吮Ｗ∽约旱纳凸ぷ鞫D(zhuǎn)投其他作戰(zhàn)部隊時，隊伍中沒有任何反對意見。”

    迪迪埃·博尚鄭重地拍了拍手，為麥克尼爾的隨機應變而鼓掌慶祝。

    “我們很擔心你的不懂變通會給大家?guī)砺闊F(xiàn)在看來，是我們對你缺乏信任。”

    “然而，亞科武中士不是來自Galaxy船團嗎——”伯頓還不太甘心認輸。

    “伙計，我的直覺告訴我，Galaxy船團在未來的某個時刻一定會成為我們的敵人。如果說遠征軍的暴行是為了奪取這顆行星的必要措施，那么通用銀河此前在索米-3所做的一切都是太空時代的奴隸制。”麥克尼爾斬釘截鐵地說道，“深受通用銀河恩惠的職業(yè)經(jīng)理人寧可選擇叛亂，本應保衛(wèi)通用銀河財產(chǎn)的軍人則毫無自覺……通用銀河和Galaxy船團已經(jīng)失去了來自公民的一切支持，而我相信他們犯下的一切罪行都應該得到公正的審判。”

    頭頂?shù)膽?zhàn)斗告一段落，失去了目標的伐折羅陸續(xù)離開了上空，前去獵殺新的獵物。十幾分鐘后，一個黑點由小變大、由遠及近，在焦慮而煎熬的眾人面前展現(xiàn)出的它的真面目。那正是因梅爾曼少校呼叫的運輸飛船，飛船的駕駛員們大概花費了很多時間來躲避遠征軍的偵察和伐折羅的圍追堵截。