OR4-EP2：威廉·退爾（8）

    許久過后，麥克尼爾才從震撼性的消息的沖擊中回過神來。他所見所聞已然證明此前占據(jù)著這顆行星的通用銀河和Galaxy船團(tuán)絕非善類，如今薄紅所講述的慘痛真相又讓他把自己對(duì)通用銀河的【信用評(píng)級(jí)】再一次下調(diào)了。僅憑著他人的一面之詞來評(píng)估一個(gè)組織的整體利害關(guān)系固然有些魯莽，但麥克尼爾現(xiàn)在只是個(gè)跟隨遠(yuǎn)征軍作戰(zhàn)的士兵，既然他不必?fù)?dān)憂自己的行動(dòng)威脅到遠(yuǎn)征軍的立場(chǎng)，那么用個(gè)人的道德和善惡來看待問題也未嘗不可。

    “開玩笑也要講限度。”麥克尼爾拄著步槍，坐在一塊石頭上，身旁是橫七豎八地像死人一般躺在地上紋絲不動(dòng)的平民，頭頂則傳來時(shí)斷時(shí)續(xù)的柔和燈光，“我沒有給通用銀河辯解的想法……他們確實(shí)做錯(cuò)了。但是，像你剛才所說的那樣，通用銀河把研究伐折羅后產(chǎn)生的廢棄液體直接丟進(jìn)水循環(huán)系統(tǒng)并導(dǎo)致流離失所的平民因此感染上絕癥……”

    “你懷疑其中的哪一點(diǎn)？”一旁的薄紅俯下身體給疑似昏迷不醒的平民更換藥物和配套設(shè)備，“是認(rèn)為通用銀河不可能做出這種事情呢，還是覺得這地洞里的人因接觸了廢棄液體就患上絕癥這件事是我編造的？”

    麥克尼爾自嘲地笑了笑，他可不打算幫著通用銀河爭(zhēng)辯。

    “通用銀河的職業(yè)經(jīng)理人、雇傭兵還有相當(dāng)一部分職員是不折不扣的人渣，他們死在這里并不會(huì)讓我產(chǎn)生半點(diǎn)同情。”他低聲說道，“但是，先不說叛軍用暴力手段和通用銀河對(duì)抗是違法的，也不提他們接受了一個(gè)反統(tǒng)合武裝組織的協(xié)助，我想說的是：通用銀河本身存在問題并不意味著我們可以為了讓它的形象更污濁一些而編造不存在的證據(jù)。”

    他一面解釋著，一面試圖加強(qiáng)內(nèi)心的戒備。這是他第二次和薄紅見面，以麥克尼爾的脾氣，他不會(huì)和自己不熟悉的人談起個(gè)人問題，更不會(huì)把自己正在從事的機(jī)密工作——對(duì)于遠(yuǎn)征軍內(nèi)部來說算不得機(jī)密，但對(duì)一般平民而言當(dāng)然是秘密——告訴一個(gè)自己剛認(rèn)識(shí)沒多久的陌生人。

    看起來，薄紅大概是認(rèn)錯(cuò)人了，把麥克尼爾當(dāng)成了她以前認(rèn)識(shí)的朋友。這無關(guān)緊要，麥克尼爾不介意假冒別人以便騙取更多的情報(bào)，尤其是當(dāng)對(duì)方從事的活動(dòng)看起來并不會(huì)對(duì)他本人形成威脅時(shí)。再說，薄紅有能力把那種歌聲直接送進(jìn)麥克尼爾的腦袋里，而麥克尼爾當(dāng)然不想得罪有可能隨時(shí)干擾自己心智的神秘人。

    “但這是事實(shí)，近距離接觸伐折羅的人會(huì)感染上某種絕癥并不可避免地走向死亡。”薄紅指著地洞中躺倒的平民們，“被通用銀河排放的污水也是主要的感染源……他們就是最大的受害者，能繼續(xù)活下去已經(jīng)是最大的幸運(yùn)了。”

    麥克尼爾一時(shí)間竟然忘記去注意對(duì)方從哪里得知這種外星異形怪物的名稱，或許Galaxy船團(tuán)治下的每個(gè)居民都把伐折羅的存在當(dāng)做是常識(shí)。

    “那我得反駁一句：我就是那種近距離接觸過伐折羅的人。”他咳嗽了兩聲，“你看，我現(xiàn)在還在活蹦亂跳地和你講話，而不是像他們一樣躺在地上等死。對(duì)了，假如你所說的什么絕癥是真實(shí)存在的，那你為什么沒有被感染？”

    頭盔下傳出了幾聲輕笑，麥克尼爾幾乎可以想象到對(duì)方自鳴得意的笑容。他不由得感嘆，即便生活總是會(huì)強(qiáng)迫某些年輕人過早地成為中老年人，他們也許仍在心中保留著作為年輕人的底色。無論是不經(jīng)意間為了某些在麥克尼爾看來毫無意義的細(xì)節(jié)而惱火或是感動(dòng)，還是掙扎與理想和現(xiàn)實(shí)之間的困惑，都是處于某一年齡段的青年必須走過的一段路。

    “我們也許算是同類。”

    “好吧，我喜歡這種經(jīng)不起推敲和檢驗(yàn)的說法。”麥克尼爾也笑了，“既然我沒有染上這種絕癥，想必這無窮無盡的宇宙中散落在銀河系各處的地球人當(dāng)中也會(huì)有和我一樣幸運(yùn)的家伙。不過，我還是建議你把他們交給遠(yuǎn)征軍去看護(hù)……你自己也說了，這種絕癥是無藥可救的，既然他們遲早都要死，不如讓他們?cè)趯I(yè)人士的陪伴下死得體面一點(diǎn)。”

    話一說出口，麥克尼爾馬上意識(shí)到自己犯了個(gè)錯(cuò)誤。沒有誰比他更了解遠(yuǎn)征軍，既然遠(yuǎn)征軍的手段粗暴和殘忍不亞于通用銀河，麥克尼爾提議把這些感染了某種具備高度傳染性的絕癥的平民送給遠(yuǎn)征軍，簡(jiǎn)直就是暗示要把他們集體處決。他現(xiàn)在脫離了遠(yuǎn)征軍，又受到伐折羅的威脅，短期內(nèi)也無望攻克原定目標(biāo)，恐怕正要借助薄紅的幫助才能離開這里。于是，不等對(duì)方回答，麥克尼爾立刻補(bǔ)充道：

    “……聽你剛才的描述，被感染的人很多，對(duì)吧？但是，最近兩個(gè)月以來，我們沒有碰到這樣的平民，也許其他被感染的人不是已經(jīng)去世了就是像他們這樣躺在類似的地洞或是地下設(shè)施中。說真的，你沒有辦法治好他們，只能看著他們一步一步走向死亡，那么為什么不把這份責(zé)任丟給真正見慣了死亡的人呢？”

    說罷，麥克尼爾明智地閉上了嘴，打定主意馬上找機(jī)會(huì)離開這里。在薄紅對(duì)他那份莫名其妙的信任被消耗殆盡之前，麥克尼爾會(huì)妥善地利用它，就像他利用自己對(duì)阿米沙爾·丹尼斯二等兵的救命之恩那樣。瞬息萬變的現(xiàn)實(shí)強(qiáng)迫每個(gè)人面臨著艱難的抉擇，摯友淪為仇敵只需要一天時(shí)間，麥克尼爾承擔(dān)不起被人背叛的風(fēng)險(xiǎn)。

    與其讓別人從背后向著他刺出致命一刀，還不如由他本人首先和對(duì)方保持距離。