會躲在這么狹窄陰暗的地方埋伏麥克尼爾的人也不是什么名副其實的戰士，當即倒地不起，被麥克尼爾輕而易舉地踢翻。見對方連掙扎著站起來的力氣都沒有，麥克尼爾終于松了一口氣，他爬到旁邊撿回了步槍，打開了作戰服頂部的照明燈，用步槍指著那身穿民用防護服的不速之客，又開啟了揚聲器，懷著幾個小時以來的孤獨和恐慌并存的心情，逼問道：

    “這地道里還有什么人？快點把該說的都告訴我，我現在代表遠征軍通知你——”

    見到對方的怪異舉動，麥克尼爾硬生生地把后半句話咽了回去。無他，這之前生龍活虎地把麥克尼爾撞翻還對麥克尼爾拳打腳踢的陌生人忽然像是得了癲癇一般，躺在地上不停地顫抖，手腳也明顯地不聽使喚。過了幾秒鐘，那人竟然一動不動，比尸體更像尸體。麥克尼爾見狀，不明所以，他不相信自己隨便一腳就能把一個普通人踢死，但又不敢輕易地走上前去將這陌生人的頭盔面罩敲碎——那樣一來，不管此人現在是否活著，都會立刻死于低溫或缺氧。

    思前想后，麥克尼爾用力地朝著陌生人踩了幾腳，對方毫無反應。這下他可以放心了，年輕的士兵上前兩步，用槍托砸碎了陌生人的頭盔面罩，仔細地查看里面的情況。民用防護服下方是一個最多不會超過三十歲的黑人青年，令麥克尼爾奇怪的是此人有著他從未見過的尖耳朵——在他確認這個七竅流血的陌生人確實已經死了之后，麥克尼爾煩躁地把尸體踢開，順著通道繼續前進。

    之前他為了避免提前招來敵人而沒有打開作戰服頭盔上的照明燈，現在他也沒有必要這么小心了。如果這是一起有預謀的伏擊，敵人想必已經知道麥克尼爾在地道中活動，那時麥克尼爾即便是謹小慎微地掩蓋行蹤也遲早會被搜索出來。

    剛向前走了幾步，麥克尼爾又覺得自己處理方式欠妥，連忙繞回來重新檢查尸體。他必須把尸體和尸體所穿的防護服徹底搜查一遍，才能毫無后顧之憂地離開。但是，地道有些狹窄，這使得想要徒手把陌生人的民用防護服拆開的麥克尼爾十分為難。

    最終，他抽出了鏈鋸，準備把眼前的尸體鋸成大塊再分開來檢查。

    “老弟啊，你已經死了，腐爛在這里也不會有人知道，還不如拿來給我當證據呢。”麥克尼爾安慰著自己，也像是對著死者的靈魂說話，“不管你能不能聽得見，反正我是肯定要這么做的。”

    檢查結果讓麥克尼爾大失所望，他根本沒能找到任何有價值的細節。當他垂頭喪氣地決定把尸體的碎塊丟掉時，一種莫名其妙的倔強說服他再一次檢查被切割下來的民用防護服的內部。終于，他在防護服的腹部和頸部位置分別發現了兩個小巧玲瓏的容器和用來將容器的內容物注入人體內的輸液管。

    “很好，我會找機會把這東西交給長官去檢查的……不，應該給舒勒才對。”麥克尼爾的臉上總算浮現出了一抹笑容，“……說不定又是一群除了吸毒之外什么都不會做的渣滓。”

    邁克爾·麥克尼爾收好他從這套民用防護服內部拆卸下來的裝置，然后把其他垃圾推到更遠的地方，又對著已經被他本人親自切碎的死者不停地道歉，直到幾分鐘之后才緩慢地返回之前他所探索到的最遠位置。

    “各作戰單位注意，由于整個索米-3行星上的伐折羅因不明因素影響而變得十分狂暴，我軍的作戰計劃嚴重受阻。”獨自一人步行在地道中的麥克尼爾接到了豐塔納中尉姍姍來遲的通知，“雖然上級目前仍未下達任何新命令……我覺得你們有理由暫時撤出戰場，畢竟咱們誰也沒法對付伐折羅。”

    豐塔納中尉熟悉的聲音使得麥克尼爾為之精神一振，他重新提起興趣想要聯系豐塔納中尉，但很不巧的是，就在他耐心地聽完豐塔納中尉的通知后，通訊信號又變得讓麥克尼爾氣得咬牙切齒。他耐著性子一邊前進一邊等待著通訊信號恢復正常，卻始終沒有等來自己想要的結果。

    “也許長官正是接到了我的那段報告才會及時地通知其他人的。”麥克尼爾只好這么說服自己。

    前方的道路變得稍微寬敞了一些，燈光也柔和了不少。

    不僅如此，隱約從前面傳來的囈語聲告訴麥克尼爾：有不少人躲在這里。

    地道的盡頭是一個狀似防空洞的大型地洞，地洞的中間位置看起來較為空曠，而邊緣地帶的墻壁附近躺滿了身穿簡陋的民用防護服的平民。這些人紋絲不動地以平臥或是側臥的姿勢躺在各自的位置上，其安靜的模樣讓剛剛見到這一幕的麥克尼爾心里產生了新的懷疑。只有當他們偶爾翻個身或是活動一下手臂時，站在一旁靜靜地觀察著他們的麥克尼爾才能確信這些人還活著。