不知道怎么和麥克尼爾解釋的伯頓只得呆滯地站在原地，等待著麥克尼爾的出現。

    “……我把剛才的談話全都記錄下來了，回去之后我得認真地分析一下……”麥克尼爾發現伯頓竟然在盯著他，連忙聲明自己在辦公務，“她就是那個把歌聲直接送進我們的意識里的歌手。”

    “哦，哦……哦！”伯頓咳嗽了兩聲，“……哎呀，難得見到這種簡直是從童話故事里走出來的人，她留在夜店真是可惜了。我跟你說，按我的經驗，這樣的貨色呢，一天晚上起步價得有幾萬美元，說不定——”

    麥克尼爾揪著伯頓的衣領，把他拽到了角落里。

    “老兄，你的腦袋到了夜店之后就不會思考了，是不是？對方能給我們唱歌，自然也能制造一堆噪音來折磨我們。往更壞的方向設想一下，她其實能控制我們的一部分意識。這么明顯的威脅，你竟然沒有意識到。幸虧她對咱們沒有惡意，否則我們就真的碰上麻煩了。”

    伯頓也被嚇出了一身冷汗，他從狂歡的氣氛中清醒過來，連忙向著麥克尼爾道歉并承認麥克尼爾的決定是正確的。

    “咱們走吧，以后再想辦法來這里調查。”麥克尼爾拍了拍伯頓的肩膀，“看來這些只是巧合，也許她以前認識我，僅此而已。”

    彼得·伯頓亦步亦趨地跟隨在麥克尼爾身后，他每前進一步就哆嗦一陣，仿佛直到現在才認清那朵玫瑰花上長了多少尖刺。以他們目前的身份，想要神不知鬼不覺地在新統合軍的嚴密監視下收留他人是根本不可能的。只有等到這場平叛戰爭結束后，他們才能打著重新安置居民的旗號來堂而皇之地盤剝那些滯留該行星且并非屬于叛軍的可憐人。

    “上一次你也有朋友，結果咱們不僅沒利用好這份關系，反而在不恰當的時候擋了他們的路。”伯頓沮喪地說道。

    “不會有第二次了，我會盡可能地經營每一份資源，直到它能被利用上為止。”麥克尼爾也嘆了口氣，“……如果我有某些事情做的不對，你可要及時提醒我。”

    “好吧，那假如你要把她放在咱們的控制范圍內，到時候你打算怎么和其他人解釋？”

    “戰利品。”麥克尼爾愉快地吹了個口哨，“當然，我猜上尉——呃，我是說……”他注意到前方的走廊中有幾個酩酊大醉的顧客歪歪斜斜地走來，連忙識相地吞掉了最后幾個詞，“……聽著，我大概猜出來他們的運作模式了。想都不要想，我們的同伴一定會在打贏之后大肆劫掠一番，而我斷定這里存在不少因各種理由而被通用銀河刪除了全部身份資料的新時代奴隸——這些奴隸也是被瓜分的戰利品的一部分。”

    兩人回到了地下三層，并在十幾分鐘后驚喜地遇到了毫發無損地出現在他們面前的豐塔納中尉。

    “壞消息是我們不可能說服叛軍完全放下武器。”在返回的路上，豐塔納中尉和屬下談起了談判的概略，“好消息是，溫和派似乎明白這叛亂是無法取勝的，所以他們正打算把其他人賣掉來換取一個體面的下場。當然啦，他們自己有另一套說法，叫【保存實力】。有了這份保障，說不定咱們在下個月結束之前就能回到船團去度假了。”

    TBC