說到這里，邋遢的豐塔納中尉似乎被觸及了痛處，喋喋不休地抱怨起來：

    “可是，他們看到了什么呢？只看到那些移民船團的軍人——如果那些和公司職員沒什么區別的雇傭兵還算軍人——過著什么自由的生活，所以就開始抱怨我們的管理已經過時并且落后了……上帝啊，把移民船團的防務交給承包商，簡直是恥辱。連最基本的自主都做不到，談什么自由呢……”

    按照豐塔納中尉的說法，最近幾年來，管理軍隊變得越來越困難。整個新統合軍普遍存在正規軍戰斗力不及雇傭兵的情況，依賴雇傭兵戰斗成了一種必要的自保措施，這反過來又加劇了新統合軍的腐化——優秀的戰士自然跑去做掛名在軍隊下的雇傭兵了。一來二去，許多移民船團的新統合軍變得名存實亡，只能充當維持治安的警察。

    移民船團，這就是這個時代的主旋律——前往未知的世界去尋找適合人類生存的星球。

    然而，拉斐洛·豐塔納中尉仍然沒有向麥克尼爾說出一些他真正想要知道的東西，比如人類的家園地球現在是什么模樣。

    步行了將近一個小時后，眾人在另一處懸崖上休息，而豐塔納中尉命令麥克尼爾去下方的平臺上仔細觀察叛軍據點的動態。

    “了解。”麥克尼爾不假思索地執行了命令，他小心翼翼地穿著作戰服向下攀爬，時刻避免被尖銳的石塊傷到頭盔，等他的雙腳觸及平緩的坡地時，又是一身冷汗浸透了他。邁克爾·麥克尼爾轉過身子，調動了頭盔面罩上的對應功能，開始放大視野中的礦山據點圖像。

    還沒等他仔細地分析那些夸張的防空火炮能不能威脅到外太空的艦隊，闖入視野的奇怪生物讓麥克尼爾頓時警覺起來。這些狀似甲殼蟲的巨大怪物通體紅色，以令人不可思議的速度從山谷中的小路里沖出，迅速地撲向了附近的礦山據點。留守據點中的叛軍不甘示弱，他們迅速地展開了反擊，炮火吞沒了那些怪物的身影。然而，片刻過后，藍白色的光束從煙霧和火花中沖出，擊中了叛軍設立在外圍的炮兵陣地，并將那里的大型防御火炮和附近的人員全部當場蒸發。

    “長官，你說的什么伐折羅是不是這些東西？”麥克尼爾馬上將目擊到的戰場畫面發送給了豐塔納中尉，“看起來，他們在襲擊叛軍。”

    豐塔納中尉沒有回答，幾分鐘后，他自己從上面的懸崖上爬到坡地旁，和麥克尼爾一起觀察著戰場。

    “情況確實不妙啊。”

    “這些落單的異形怪物不會威脅到戰爭的。”麥克尼爾試圖安慰自己的長官，“我們不是要消滅叛軍嗎？讓這些怪物充分地發揮它們的作用，去充當消耗叛軍實力的工具。”

    “伐折羅的危險性在于其行動規律。如果你發現了一只落單的伐折羅，那它可能確實因某些原因而離開了同伴；假如你的飛船差一點撞到一大群伐折羅，也許它們是在前往另一個地點并集體搬遷；但是，萬一你居住的地點附近有幾只伐折羅，恐怕你家周圍已經有整整一窩了。”豐塔納中尉有些緊張，“要么就是確實單獨行動，要么就是集體轉移或進攻。像這樣的活動情況，大概預示著地表存在一個大型巢穴。”

    “所以，這些怪物究竟是什么？”

    “謎團。”豐塔納中尉不再解答麥克尼爾的問題，“而且是連原始文明（Protoculture）都不了解的東西。”

    縱使麥克尼爾面對著的疑惑遠勝其他人，他也只能裝出一副完全理解的模樣，并在返回懸崖上方后繼續跟隨戰友們行動。他們在沒有任何空中掩護的情況下冒險地行動，無外乎是敵人同樣缺乏空中支援，這才給了他們無視來自上方的威脅的底氣。不過，麥克尼爾有理由相信，新統合軍不會因為叛軍缺乏空軍力量就手下留情，真正讓空軍缺席的恐怕是行星外側軌道附近的其他敵人。

    又過了半個小時左右，正在好奇自己什么時候才會感到饑餓和疲倦的麥克尼爾得到了新的任務。

    “看到離礦山不遠的那些建筑了嗎？你們幾個……不，你們兩個就夠了，把那地方控制住。完成任務后，立刻向我匯報，我會讓其他士兵去代替你們占領那里，到時候你們再繼續行動。”