“這不管用。”麥克尼爾對此嗤之以鼻，“若是小國，或許確實會屈服。但是，具有相當經濟地位的大國不會被敲詐犯威脅，更別說他們的要求明擺著是干涉內部事務。”

    “我擔心的不是日本懷疑到我們頭上。”上尉搖了搖頭，“麥克尼爾，你之前說，那個東山元英在暗示我軍和此事有關。如果確實存在日本為我軍的研究所抓捕實驗品的情況，哪怕這只是失蹤人口的其中一個去向，也足夠讓輿論立刻發生反轉。到時候，這些市民就只會認為日本是在我們的壓力下才【被迫】抓捕公民去充當實驗品的。”

    這一推斷引起了不小的爭議，其他人立即提出了不同意見，持有反對觀點的薩拉斯中士和蘭德爾下士認為希爾茲上尉高估了日本方面對輿論的控制力。

    “他們說得對啊。”連湯姆都認為薩拉斯中士的意見是正確的，“長官，筆在日本人自己手里，難道我們每一次都在用槍逼著他們簽字不成？不會有人真的認為日本其實是我國的附庸吧？明明就是他們自己想要這么做，有沒有我軍的干預，都一樣。”

    麥克尼爾和亞當·希爾特一樣，雙手交叉，站在窗邊沉思。外面的街道已經被市民塞滿，麥克尼爾從來沒有想象過這樣的場景，他見慣的是戴著口罩而冷漠地從彼此身邊穿過的市民。像今天這樣，成千上萬人露出他們真實的面孔，集結在一起，共同義憤填膺地呼喊著口號，實屬罕見。

    “湯姆，你說一說，我們來到日本是為了什么？”

    “當然是維持盟友的關系啊！”湯姆不假思索地給出了答案。

    “所謂盟友，都是因為利益而集結在一起的。倘若雙方真的存在能夠讓他們同時擱置爭議的共同利益，你說這種盟友關系，難道還需要費盡心思地用恐嚇或是其他手段來維持嗎？”麥克尼爾向著希爾茲上尉投去了肯定的眼神，“……希爾特顧問先生也是擔心日本與我們為敵吧？”

    “麥克尼爾先生說得對。除此之外，還有另一個重要原因。”亞當·希爾特開口了，他的聲音和往常一樣，充滿了勝券在握的自信和冷靜，“日本人……不，算上他們的鄰居罷，這里的人們普遍存在一種深入骨髓的迷信，那就是對所謂的掌權者和上流社會的迷信。他們相信那些人的道德是高尚的，認為那些人的才能是配得上地位的，更認為自己的命運應該被那些人主宰。與之相對的，則是對無權力也無財富的受害者的有罪推定。”

    “沒錯——”麥克尼爾連忙搭腔，“希爾特顧問的意思就是，只要我國和此事有關的證據被公布，日本人就會認定是我們合眾國強迫日本這么做。”

    “那可太糟了。”湯姆露出了十分震驚的表情，誰都看得出他的固有觀念受到了極大的沖擊，“那么，我們就得指望那些黑客公布的證據中沒有和我國有關的內容？”

    “要是這件事從頭到尾確實和我軍毫無關系，那么我們也不用擔驚受怕了。唯一的問題是，我們不能在如此至關重要的問題上進行賭博。”

    麥克尼爾打算讓希爾茲上尉進行調查，憑借希爾茲上尉的本事，雖然做不到挖出那些深藏的秘密，也足夠憑借蛛絲馬跡而推斷真相。魔法師研究所的人體實驗肯定不會是合眾國要求日本繼續進行的，這些項目的研究成果只會對日本而非合眾國有利。不過，東山元英所說的，也有可能是一部分事實：某些研究所處在美軍的監管下。

    “你們不要在這件事上浪費時間。”亞當·希爾特做出了最終決定，“我會和本土的組織確認情況，如果我軍涉嫌進行人體實驗的事情屬實，我們到時候再做下一步打算。”

    然后，亞當·希爾特讓其他人離開房間，留下麥克尼爾單獨進行談話。麥克尼爾已經逐漸習慣了這種特殊待遇，亞當·希爾特看重他，這對他的行動自然是有利的。他不知道自己還能在這個世界停留多久，要是亞當·希爾特打算把麥克尼爾當成未來的左膀右臂進行培養，那顧問先生估計要失望了。

    按實際的精神年齡來算，麥克尼爾已經八十多歲了，他不是那種會被上級的花言巧語哄騙得熱淚盈眶的熱血青年。如果說亞當·希爾特身上究竟有什么能夠吸引麥克尼爾的魅力，也許是對理想的執著追求。合眾國需要敢于追求夢想的人，讓這夢想不至于墮落成噩夢。

    “剛才，我聽了你們對人體實驗丑聞的看法……”亞當·希爾特請麥克尼爾坐在辦公桌另一側，“STARS好像不太希望這件事和我們合眾國的軍隊扯上關系，是吧？”