麥克尼爾從未真正接觸過農(nóng)村。農(nóng)業(yè)在他的印象中已經(jīng)受到了毀滅性的打擊，而不同地區(qū)的農(nóng)民又過著不同的生活。合眾國的農(nóng)民是體面的，他們大多是農(nóng)場主和地主，是自由民，是公民，不是其他人的附屬。然而，在歐陸和東亞，情況則截然相反，那里的農(nóng)民世世代代如同奴隸一樣受到農(nóng)場主和地主的奴役，像牲口一樣活，又像牲口一樣死，沒有人在乎他們。田園牧歌在合眾國和西歐可以成為一種引人遐想的美好生活，那也許是因為這里的農(nóng)民現(xiàn)在不必承擔(dān)活地獄一般的苦難和折磨。他環(huán)顧著一望無際的田野，小型私人飛機(jī)從他頭頂飛過，奔赴不遠(yuǎn)處的田地播撒農(nóng)藥。這里的農(nóng)民只需要承擔(dān)生存本身的壓力……不，甚至生存對他們而言也不算什么困難。即便新冰期已經(jīng)給合眾國造成重創(chuàng)，在春天到來之際，南方州或多或少爭取到了喘息之機(jī)，農(nóng)場主們也不必?fù)?dān)心絕收了。

    STARS小隊到達(dá)這里的第三天，蘭德爾下士領(lǐng)著他們?nèi)ゲ宛^參觀附近的果園。整個農(nóng)場中只有幾個開著機(jī)械的年輕人，他們完全能夠勝任這些工作。

    “唉，以前還有更好的辦法。”湯姆觀察著那些果樹，“以太陽能為主導(dǎo)的新農(nóng)業(yè)……全毀了。”

    真正被摧毀的是不發(fā)達(dá)國家，合眾國受到的打擊興許沒那么嚴(yán)重。不過，農(nóng)產(chǎn)品和農(nóng)副產(chǎn)品減產(chǎn)是在所難免的。

    “我們都該慶幸自己生在這里。”不知為何，希爾茲上尉好像沒有考慮到屬于移民的麥克尼爾，“你們可能不明白減產(chǎn)意味著什么。對我們來說，減產(chǎn)僅僅意味著能浪費的食物變少了；在我們的盟友那里，減產(chǎn)也不過是漲價……但是，在那些不發(fā)達(dá)地區(qū)，減產(chǎn)就意味著尸骨堆積如山。”他悵然若失地?fù)崦植诓黄降臉淦ぃ拔C(jī)恐怕真的要到來了。假如你們稍微關(guān)注最近的物價，那么你們一定會奇怪為何向來低廉的肉價也出現(xiàn)了大幅度上漲……”

    “危機(jī)不是解除了嗎？”麥克尼爾想到了烏克蘭蓋特曼的保證，“我們還可以繼續(xù)從國外進(jìn)口或是用其他方式彌補(bǔ)缺口。”

    “不對，再想想。”希爾茲上尉用右手食指放在自己的發(fā)際線附近，“事情沒那么簡單。”

    阿爾弗雷德·希爾茲做過許多投資，這些投資幾乎全部以虧損告終，唯獨讓他練就了在經(jīng)濟(jì)方面的直覺——而麥克尼爾沒有類似的經(jīng)歷。他不知道希爾茲上尉究竟認(rèn)為哪一個問題可能造成合眾國再度陷入農(nóng)產(chǎn)品危機(jī)，減產(chǎn)或是國際貿(mào)易？一個出色的統(tǒng)計學(xué)家也許能夠幫助麥克尼爾解決問題，這些藏在數(shù)字背后的真相會被他們輕而易舉地找出來。

    “直說吧，長官。”麥克尼爾最終選擇了認(rèn)輸，“你知道，我沒做過投資。”

    這是實話，他老年時把自己的財產(chǎn)都交給了GDI為他聘請的管家打理，那管家年紀(jì)比他還大。

    “全世界都在和農(nóng)業(yè)減產(chǎn)做斗爭，你覺得我們能憑借經(jīng)濟(jì)或暴力手段維持現(xiàn)狀到什么時候？”希爾茲轉(zhuǎn)過身繼續(xù)欣賞果樹，“是我們消耗的資源太多了，麥克尼爾。應(yīng)該減少消耗，光是繼續(xù)尋找新的掠奪對象是沒有用的。當(dāng)他們愿意遵守規(guī)矩并可能屈服于我國的軍事力量時，我們還可以許下不切實際的諾言。等到死神真的降臨時，所有人都會為了生存而拋棄契約，最先受害的就是最依賴這個市場的我們。”

    “或者我們需要一個綠色的救世主帶來農(nóng)業(yè)上的飛躍。”

    “確實如此。”希爾茲上尉重重地嘆了一口氣，“……盡管如此，我對此不抱希望。麥克尼爾，長期以來，我們合眾國的進(jìn)步依賴的是移民，我們吸納全世界的精英才鑄造了人類文明的燈塔和烏托邦，現(xiàn)在這些促成強(qiáng)盛的條件會被我們親自選出的一群蠢貨毀掉。”

    “您太悲觀了，長官。”麥克尼爾不動聲色地后退了幾步，更接近了正在后方圍著農(nóng)業(yè)工作機(jī)械評頭論足的戰(zhàn)友們，“這話，您最好不要在NFFA成員面前說。”

    希爾茲上尉沒有回答，只是舉起右手?jǐn)[了擺，算是了解了麥克尼爾的想法。

    湯姆在麥克尼爾面前從不掩飾他對農(nóng)業(yè)的興趣，這多半是由于他目睹自己的工人家庭窮困潦倒而造成了心理陰影。合眾國北方工業(yè)城市的衰退造就了大量失業(yè)人口，他們失去了生活的希望并成為最大的不穩(wěn)定因素，流浪漢和匪徒隨處可見，許多在新冰期后近乎被遺棄的城市成為了名副其實的犯罪之都。希爾茲上尉曾經(jīng)提出過一個猜想：紐約和華盛頓未被放棄僅僅是因為這兩座頗具象征性意義的城市決不能被合眾國的繼承者們隨意拋棄，僅此而已。

    “產(chǎn)量怎么樣？”