“長(zhǎng)官，他們可能真的盯上我們了。”湯姆連忙將最新情況報(bào)告了希爾茲上尉，“之前他們手下還有大隊(duì)人馬，要是他們決定圍剿我們，看起來(lái)咱們勝算不高……”

    “了解。其他的事情不用你們關(guān)心，我來(lái)負(fù)責(zé)。”

    阿爾弗雷德·希爾茲摘下耳機(jī)，將耳機(jī)放在電腦旁，來(lái)到附近的火力點(diǎn)，觀察這一火力點(diǎn)能夠覆蓋的角度。

    “他們會(huì)沿著這條路靠近……我們能夠保證把從北面進(jìn)攻的敵人攔在半路上。”麥克尼爾站在他身后不遠(yuǎn)處分析著作戰(zhàn)計(jì)劃，“此外，如果情況危急，我們也可以動(dòng)用備用計(jì)劃，盡管造成的傷亡會(huì)大于預(yù)期。”

    希爾茲上尉笑了笑，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)麥克尼爾說(shuō)道：

    “我還以為你很講人道，沒(méi)想到在這種問(wèn)題上你比任何人都兇猛。”

    進(jìn)駐建筑物之前，依照麥克尼爾的安排，STARS小隊(duì)在附近建筑和街道的隱蔽處安裝了炸彈。如果敵人進(jìn)攻建筑，他們就可以將炸彈引爆并拖延敵人的進(jìn)攻。運(yùn)氣足夠好的情況下，這些爆炸能給敵人造成慘重的傷亡并阻塞進(jìn)攻道路。奇怪的是，麥克尼爾之前還勸說(shuō)希爾茲上尉不要貿(mào)然出擊，但他自己制定的這份作戰(zhàn)方案卻根本沒(méi)考慮可能對(duì)平民帶來(lái)的危害。當(dāng)希爾茲上尉提到這個(gè)問(wèn)題時(shí)，麥克尼爾沒(méi)有回答。

    薩拉斯中士來(lái)到底層準(zhǔn)備迎接這些不請(qǐng)自來(lái)的客人。一樓大廳的大門被封鎖，兩側(cè)的樓梯也被雜物堆滿，這群人要想上樓就必須按照STARS小隊(duì)給他們【好心地清理出的路線】前進(jìn)，而這條路完全暴露在火力點(diǎn)的視野中。作為服役超過(guò)十年的老兵，薩拉斯中士有信心憑借手中的步槍消滅這些怪人。很快，黑衣人們來(lái)到了建筑物附近，希爾茲上尉安裝的竊聽(tīng)器準(zhǔn)確無(wú)誤地捕捉到了他們的對(duì)話。

    “看來(lái)我們的貨物被這些家伙偷走了。”

    “但他們可能是NFFA的人，咱們?nèi)遣黄稹！?br/>
    “……也對(duì)。就算NFFA聲稱不追究責(zé)任，萬(wàn)一我們殺了他們的人，他們也不會(huì)善罷甘休。不過(guò)，要是其他勢(shì)力插手，NFFA也不會(huì)懷疑到我們頭上。”

    說(shuō)罷，這些黑衣人鬼鬼祟祟地離開(kāi)了現(xiàn)場(chǎng)，留下一頭霧水的五人在各自所處的地點(diǎn)思考這些對(duì)話背后暗示的真相。這些黑衣人不是NFFA雇傭的殺手或工作人員，他們盯上STARS小隊(duì)的行蹤也僅僅可能因?yàn)樗麄冋`以為STARS拿走了他們的毒品。那么，倘若希爾茲上尉愿意調(diào)查那家保險(xiǎn)公司的底細(xì)，也許就能立刻找到黑衣人所屬的組織。也許麥克尼爾的思維出現(xiàn)了偏差，NFFA即便將殺手送進(jìn)實(shí)驗(yàn)區(qū)也不會(huì)讓他們明目張膽地穿著近乎統(tǒng)一的制服行動(dòng)，那等于告訴外界這里有一支專業(yè)隊(duì)伍干預(yù)實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)本身已經(jīng)受到足夠多的非議，再招來(lái)其他罵名，NFFA目前還無(wú)法承受，它還沒(méi)有強(qiáng)大到和合眾國(guó)本身一樣可以無(wú)視任何抨擊和聲討。

    麥克尼爾舉起雙手向長(zhǎng)官認(rèn)錯(cuò)。

    “我的失誤。NFFA不會(huì)讓穿著制服的人前來(lái)鬧事。”

    “也就是說(shuō)我們要小心打扮得和普通市民毫無(wú)區(qū)別的危險(xiǎn)分子。”希爾茲上尉依舊在密切關(guān)注周圍的變化，他試圖入侵紐約市的交通監(jiān)控，但以失敗告終。不過(guò)，蘭德?tīng)栂率侩S后發(fā)來(lái)報(bào)告稱，他看到幾個(gè)臉上畫(huà)著奇怪符號(hào)的家伙開(kāi)著一輛大卡車從街上駛過(guò)，方向正對(duì)著他們目前的據(jù)點(diǎn)。在臉上畫(huà)各種奇怪的符號(hào)可能是行為藝術(shù)的一部分，但在當(dāng)前的場(chǎng)景下，麥克尼爾只會(huì)將他們理解成潛在的殺手和刺客。這些穿著褐色羽絨服的家伙來(lái)到正門并用力地砸門，空洞的響聲回蕩在一樓，令薩拉斯中士提高了警惕。他一聲不響地舉起步槍，瞄準(zhǔn)了大門的方向，只要這些行為藝術(shù)家敢沖進(jìn)來(lái)，任何入侵者都會(huì)成為槍下亡魂。然而，在砸門失敗后，入侵者轉(zhuǎn)而回到卡車附近，麥克尼爾判斷他們打算沖破大門。

    “準(zhǔn)備行動(dòng)。”

    街角的垃圾桶毫無(wú)預(yù)兆地爆炸了，碎片扎進(jìn)了入侵者們的衣服和臉部，他們慌亂地逃離爆炸點(diǎn)并胡亂地開(kāi)槍掃射，除了在附近的建筑物上留下一串彈痕外毫無(wú)收獲。驚魂未定的行為藝術(shù)家們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地圍著還在燃燒的垃圾桶，生怕那里發(fā)生二次爆炸。盡管他們的卡車就在附近，他們卻不敢上車并把卡車駛離垃圾桶哪怕一米遠(yuǎn)，所有人都擔(dān)心這里會(huì)立刻發(fā)生下一次爆炸。正當(dāng)他們還在遲疑時(shí)，其中一人一聲不響地倒了下去，子彈撕裂了他的心肺和腸胃。即便平日被他人看作累贅，湯姆終究是接受完整訓(xùn)練的職業(yè)軍人，更是和麥克尼爾一樣在東烏克蘭戰(zhàn)場(chǎng)兩次死里逃生的幸運(yùn)士兵，他毫不猶豫地?fù)屜劝l(fā)起攻擊并擊中了對(duì)手。