“謝謝。”麥克尼爾友善地答道，“老實說，我保留我的觀點：我沒心思對皇帝下跪，也學不會繁文縟節。不過，既然這些尸位素餐的長官們不把我們當人看，我們只要盡到自己的義務，就能自行選擇出路了。我還有一些疑問希望得到解答……您也可以向我提問。”

    “從最簡單的開始，比如說您的身份和今年開展的行動。”達爾頓首先提出了一個問題，“按皇歷講述。”

    于是，達爾頓了解到的麥克尼爾就變成了一個悲慘的孤兒。他的父母在一場兇殺案中雙雙遇害，年幼的他被一名黑人收養，數年后養父去世，沒有經濟基礎也沒有貴人相助的麥克尼爾只好流落街頭當了無業游民。后來，一個賣報紙的老頭子收留了他，而那時麥克尼爾碰巧卷入了赫爾佐格總督之子阿達爾貝特·赫爾佐格涉嫌殺人的案件，并意外地讓總督的獨生子得以被無罪釋放，很快受到了總督的重視。

    “先前我在城市里參加過對抗土著劫匪的戰斗，那時我認識了幾名防衛軍軍官。”麥克尼爾見到達爾頓從盒子里拿出了香煙，連忙拒絕，“所以，當防衛軍當中一些野心勃勃的人物打算清剿北方的土著時，他們推薦我來擔任這個名譽隊長。”

    “然后您受總督委派去了布里塔尼亞帝國。”達爾頓思考著前因后果，他多少聽說過一些在【血之紋章】事件發生前的沖突和矛盾，“僅從這點而言，我是應該感謝您的：您在布里塔尼亞帝國根本沒有造成什么實質性的破壞，反而幫助皇帝陛下鞏固權力，還殺了其中一名心懷不軌的圓桌騎士。”說到這里，達爾頓嘆了口氣，“哎呀，那時候我還在這里東奔西走，聯絡一切愿意和布里塔尼亞帝國合作的勢力。可惜了，我本來想把步槍協會的利用價值壓榨干凈之后再扔掉他們，而您把他們一次性地在那個化工廠中給干掉了。”

    達爾頓看著被麥克尼爾放在一旁的香煙，調侃道：

    “不抽煙，不喝酒，您的生活想必和苦修的教士一樣單調乏味。”

    “不，我是喝酒的，但不常喝。”麥克尼爾指了指自己的腦袋，“打仗需要動腦，我不想碰損害神經的東西。我看你們布里塔尼亞帝國也不想讓醉醺醺的酒鬼去當大戰役的總司令。”

    達爾頓不想繼續談這個話題。他害怕苦行僧，那些人會將自己的狂熱傳遞到他人身上，形成一種奇怪的生活方式和近乎宗教一樣的行為準則。在標準的布里塔尼亞帝國貴族文化中，貴族應當將全部的精力花在治理領地和訓練軍隊上，而不是整日驕奢淫逸地享樂。現在已經很少有布里塔尼亞貴族遵守這些古老的信條了，縱使查爾斯皇帝打算重新確立貴族的標準，他也不太可能立即改變現狀。達爾頓也見過許多EU的大人物，他們和布里塔尼亞的貴族在本質上沒有什么區別。當他看到麥克尼爾時，他認為這是一個獨特的縫合怪——將魔鬼的一面以合理的形式展現出來。有些人會認為麥克尼爾是個圣人，達爾頓則自認為在戰場上看穿了對方的本質，那便是以公理和正義為名的另一種殘暴。

    麥克尼爾伸出右手，似乎在看手中的什么東西。達爾頓好奇地湊過去，什么也沒有找到。

    “您在看什么？”

    “看表。”麥克尼爾鄭重其事地回答著。

    “可是您手里什么都沒有啊。”

    “我相信每個人在內心都有一套自己的準則。達爾頓上尉，我在看只存在于我的世界中的鐘表。”麥克尼爾煞有介事地做出了將什么東西放回口袋里的動作，“比起這個小問題，我還有一個很大的疑問需要您的配合才能得到解答……您就當是聽我講故事罷。”

    達爾頓確定了對方身上并無任何武器或潛在的兇器，放心大膽地讓麥克尼爾開口。

    在羅德西亞的獨立運動中，步槍協會是最難控制的一批人。他們向往田園牧歌，向往人人有廣闊的土地和防身槍械的生活，恐懼一切來自殖民地管理當局的干涉。這些人向往無為而治，即便殖民地管理當局的做法可能出自好心，他們也蠻橫地加以拒絕并抵制。除了步槍協會之外，羅德西亞獨立運動就只剩下了親近布里塔尼亞帝國的叛徒和被總督暗中收買的投降派。誰都想讓步槍協會滅亡，他們是自己所屬的派系控制羅德西亞的阻礙。

    “直到這兩天，我終于得出一個結論：與其說羅德西亞內部存在強硬派和妥協派，不如說從最開始就只有帝國的走狗和總督的走狗。”麥克尼爾苦笑道，“防衛軍的行動也可以解釋這些差異，他們有選擇地放過了那些暗中投靠總督的叛軍，只攻擊頑固不化的敵人。不僅如此，那些直接選擇逃離羅德西亞的商人和政客，成為了他們和總督之間的傳話筒，總督也決定保護他們的產業并在戰后將羅德西亞的大權交給他們。”