“那需要這支部隊做好全軍覆沒的心理準備……是明知送死也要執行的任務。”

    但是，阿達爾貝特左思右想，將這些疑問壓在了心里。他不想主動加入戰爭，若戰爭無可避免地降臨，他則會最大程度地利用戰爭以達成自己的目的。誰也不是圣人，與其為遲早會死掉的弱者而感到悲傷，不如借機獲得更有利于生存的資源。

    上校又詢問了一些細節，阿達爾貝特一一作答。短暫的會議結束后，他走出帳篷，順著小路來到麥克尼爾的住處，年輕的士兵正在那里和其他黑人士兵談論阿非利加布里塔尼亞人叛亂的前因后果。

    沒有軍官在場時，士兵們之間的氣氛還比較融洽。大部分士兵參加防衛軍的理由是謀生，他們對未來的想象僅限于賺更多的錢，有些人則考慮借助戰爭而在軍隊中獲得更高的地位。和那些出身軍校的學員相比，他們的前途受到了很多限制，也失去了許多機會，也許大部分人沒有意識到這一點。和這些暢想美好生活的戰友們不同，麥克尼爾談論的問題一般較為專業，不是在和其他人研究下次戰斗打響時如何互相配合，就是以種種事例鼓舞士兵們的戰斗熱情。望著不遠處的麥克尼爾，阿達爾貝特只感到好笑。麥克尼爾只是個士兵，可他對戰爭的關心角度卻像是發動戰爭的人才會采取的看法。

    “不知道到底是什么樣的過去讓他變成了這樣。”

    麥克尼爾正在和黑人士兵們解釋這場戰爭必須進行到底的理由。他說，阿非利加布里塔尼亞人為了維持原有狀態而不惜和布里塔尼亞帝國相勾結，不僅是出于文化和傳統，背后更是有諸多經濟因素的綜合作用。

    “你們說，阿非利加布里塔尼亞人為什么會認為你們比他們更低賤？”

    麥克尼爾手中沒有拿著步槍，而是和其他士兵一起坐在一塊空地上，周圍的黑人士兵都聚精會神地聽著他描述一些他們此前從未有機會了解到的事實。

    “因為我們沒錢……”杜米索·圖圖嘆了口氣，他很能理解因貧窮而被歧視的感覺，“沒有錢，自然沒有機會學習他們那些上流社會的家伙才接觸的知識或技能，也就成了他們眼中的亂民……”

    “這是其中的一個因素——但是，假設阿非利加布里塔尼亞人真的認為他們的優勢是無可動搖的，那么他們就更應該放心大膽地讓你們和他們競爭，而事實上他們恐懼競爭：他們知道自己并沒有宣傳中的那樣強大，阿非利加布里塔尼亞人之中也有許多好吃懶做的家伙……”麥克尼爾無意中發現阿達爾貝特正要從一旁離開，于是匆忙結束了話題，緊隨赫爾佐格少校來到帳篷后方。少校在衣兜里摸了很長時間，一無所獲，于是尷尬地將右手搭在一旁的旗桿上，對麥克尼爾說道：

    “長官打算繼續進攻，看來他的想法和你一樣。”

    “這沒什么值得驚奇的……對于想要追求戰功的人而言，那是條捷徑。”麥克尼爾指了指自己，又指了指赫爾佐格少校，“我們是一類人，上校也是，而我們的區別只在具體方法上。如果條件足夠充分，也許我們并沒有理由批判上校，甚至會做得比他還過分。”

    阿達爾貝特啞然失笑：“確實如此，我本想向他說明計劃的風險，結果我甚至沒法說服自己放棄落到眼前的機會。那么，你認為計劃的關鍵是什么？”

    麥克尼爾從旁邊拾起一根木棍，隨意地劃著地上的沙子。他迅速地勾勒出了丘陵地帶的輪廓，又畫出了兩支軍隊各自的計劃行軍路線，最后在外圍標出了友軍的位置。

    “我的觀點是，現代戰爭的大部分作戰計劃，都講究各部門之間的配合。無論計劃如何巧妙，一旦后勤部門或其他部門無法配合，計劃就失敗了。”麥克尼爾敲了敲代表友軍的矩形，“而對于眼下的方案而言，勝負不取決于我們，取決于友軍。我們所要做的是切斷叛軍的援軍和補給，使得在正面戰場上和我軍對抗的叛軍各警備師崩潰，但這一過程到底耗費多長時間則全部仰仗友軍的努力。換句話說，假設友軍從頭到尾都按兵不動，我們就是自尋死路。”

    阿達爾貝特表示贊成，達特曼上校正是為了爭奪功勞才決定獨自實施這個冒險的計劃。萬一他們成功了，他將順理成章地成為平叛戰爭中的頭號英雄，到時候就算是那些看達特曼不順眼的長官也沒有理由繼續限制他的晉升了。

    “上校和師部那邊的關系怎么樣？”