OR1-EP4：千禧年前奏（12）

    邁克爾·麥克尼爾和雅各·赫爾佐格坐在廣場附近，仰望著不遠處那座半圓形的高大建筑。這里就是被俗稱為【元老院】的地方，其正式名稱為四十人委員會，他們是掌握著整個EU最高權力的群體。從元老院設立以來，歷經數次擴編，如今委員會的規模已經超過了二百人，但依舊保持著四十人的名號。在這些議員之中，有一個不成文的規矩：名列前四十名的議員擁有更高的權限，他們被看作是真正的議員，而其余一百多人是用來充數的候補選手。

    赫爾佐格總督佝僂著腰，手里拄著一根拐杖，像個普普通通的老頭子一樣，享受著夏日的涼風。

    “我第一次來這里的時候，剛剛二十歲。”總督開始回憶往事，“那時候，我父親去元老院述職，我就跟著他一起過來了。時間過得真快，差不多有四十年了。”

    麥克尼爾希望那些對元老院的批評都是假的，他不愿意相信如今的EU存在著諸多無法解決的矛盾。如果元老院對此無能為力，那就證實了查爾斯皇帝著名論調：EU無能。假設元老院不想解決問題，無疑說明元老院是邪惡的，養出這樣一群蛆蟲的EU恐怕也不是什么理想國。

    “我能進去嗎？”麥克尼爾問道。

    “述職的外地大員可以帶著兩名保鏢進場，因為以前發生過議員公然行刺其他官員的事件……在那之后，元老院定下了這條規矩。”總督耐心地解釋道，“你呢，一句話也不要說，看著我是怎么和他們周旋的。”

    離開會時間還早，此時是上午七點，從廣場周圍路過的市民多半是普通的上班族，他們正忙著趕路，不會注意到在廣場旁這些不起眼的外地人。籠罩在晨光之中的元老院透著一股神圣而不可侵犯的威嚴，佇立在大門前方的斧子和束棒標志著它繼承了古羅馬共和國的傳統。無論是美洲那些短命的共和派還是歐洲的共和派，他們都將希臘和羅馬看作現代共和國的理念源流，并在各個方面效仿這些先賢締造的國度。穿著禮服的衛兵紋絲不動地站在通往大門的道路兩側，他們手持帶著護手的長劍，每日的工作便是看著無數達官顯貴在這條并不漫長的道路上去而復歸。

    邁克爾·麥克尼爾去過類似的議會，不過GDI議會給他帶來的感受完全不同。在他眼中，那地方就像是商鋪，一群小商販互相爭吵，為了一點蠅頭小利而打得不可開交。他衷心地希望這里的EU元老院能對得起它背負起來的責任，辜負公民信任的家伙沒資格自稱代表公民。

    大約過了一個小時，總算有人三三兩兩地走進了元老院。這些議員都穿著制服，在前呼后擁的隨從們的保護下走向大門。其中一名身材略顯肥胖的青年男子看到了坐在廣場外側的總督，連忙快步小跑沖到總督面前，向總督問好。

    “真沒想到您這么早就到了。”青年男子擦著滿頭大汗，“早知如此，我們應該做好準備……”

    “沒必要，今天我來試探他們的口風。”總督冷漠地回答道，“來，你們互相認識一下。這位是夏爾·瑪爾卡爾（Charles Malcal）議員，這位是邁克爾·麥克尼爾先生。”

    “您好。”麥克尼爾象征性地伸出右手和對方握手問好，“弗朗索瓦·瑪爾卡爾先生幫了我很大的忙。”

    “這是投資，我們從來不會投資沒有回報的東西。”夏爾·瑪爾卡爾議員笑了，他熱情地邀請總督和他們一起進入會場，但總督拒絕了。總督解釋說，他現在上了年紀，在空氣不流通的地方長時間停留容易喘不上氣，因此他打算等到會議開始前再進去。既然赫爾佐格總督本人這么說，夏爾·瑪爾卡爾也不好強求，他有些不舍地向總督道別，然后走入了正涌向大門口的人群。

    麥克尼爾以前和弗朗索瓦·瑪爾卡爾有一面之緣，現在他見到的是弗朗索瓦的次子。如果瑪爾卡爾家族不想投資沒有回報的人或產業，他們為什么會在赫爾佐格總督身上下這么多賭注呢？現狀便是，赫爾佐格的前途并不樂觀，他很可能在任期結束后徹底離開政壇，瑪爾卡爾家族的行為無疑是向一艘快沉沒的船上押寶。唯一可能的解釋是，瑪爾卡爾家族投資的總額已經超過了他們的預期，以至于放棄赫爾佐格總督的代價也將使他們承受沉重打擊。抱著死馬當活馬醫的心態，弗朗索瓦·瑪爾卡爾才會繼續和赫爾佐格總督結盟。

    “年輕人，我今天教你一個道理。”赫爾佐格總督看著那些說說笑笑的議員，“對你笑臉相迎的，不一定是朋友；恨不得把你趕盡殺絕的，有時反而能成為你的工具。”

    麥克尼爾還沒想明白總督到底想表達什么，總督已經扶起了拐杖，大踏步地走向元老院大廈的正門。他方才那副衰老疲憊的模樣登時消失不見了，雅各·赫爾佐格再一次變成了紅光滿面的總督。權力比任何藥物都更能讓人亢奮，驅使著赫爾佐格總督繼續前進的到底是理想還是權力，麥克尼爾暫且不方便作出評價。

    主會場呈半圓形，中間設置了三個講臺，中央掛著十二星和白鷹徽章。議員們按照各自所屬的派系，涇渭分明地坐在劃分好的區域中，等待著主角的到來。少頃，赫爾佐格總督走進會場，來到講臺上，開始進行他的工作匯報。