“我懂了，也就是說這是稀有產品。”赫爾佐格總督得意地拍了拍手，“很好，它有資格在我家當個花瓶。”

    說完，總督便要在一旁等候的工人將花瓶搬走。然而，出現在這些工人身旁的身影讓總督愣住了。莫名其妙地出現在這里的邁克爾·麥克尼爾卷起袖子，跟其他工人一起抬起了花瓶。幾秒鐘之后，氣喘吁吁的管家從外面跑了進來，嘴里不住地喊著：

    “老爺，我沒攔住他——”

    “算了，來了就是客人。”

    麥克尼爾和工人們將花瓶放在一個角落里，然后拍掉身上的灰塵，轉身走向赫爾佐格總督。他已經在外面等了很久，見赫爾佐格總督壓根不想見他，于是自作主張地沖破了攔截，直接找到總督本人。他相信赫爾佐格總督是個守規矩的體面人，只要麥克尼爾和總督見了面，總督沒有理由在眾目睽睽之下把他趕走。

    果然，總督不僅沒有發火，而且還笑逐顏開地向著面面相覷的三名教授介紹麥克尼爾：

    “他就是我的那位朋友，這些古董都是他從國外帶回來的。”

    麥克尼爾大為窘迫，這回他成了地道的文物販子。看著這三名圍著自己問個不停的老教授，麥克尼爾只感到頭疼。他哪里懂什么文物？盡管當時他從布雷斯高公爵的那些酒肉朋友口中得到了一些關于這批文物的情報，但他終究是個外行人。好不容易擺脫了專家們的糾纏后，麥克尼爾步履蹣跚地走向正在一旁看熱鬧的總督，打算和他說說北方的亂局。

    總督遞給麥克尼爾一杯紅茶，他自己則舉起了裝滿咖啡的杯子。

    “我沒心思聽壞消息，壞消息已經夠多了。”赫爾佐格總督隔著黑框眼鏡注視著麥克尼爾，“這種事情沒必要向我報告……那樣我們只是在浪費時間。”

    “我不知道您是在為什么大計劃做準備，還是從一開始就沒打算控制局勢。”麥克尼爾直截了當地說出了自己的想法。他迫切地需要得到總督本人的指示，這樣他才能打著總督的旗號去為消除混亂做些力所能及的工作。南非是赫爾佐格的家園，沒有人會想要刻意地毀掉自己的家鄉。

    總督放下見底的茶杯，略微瞇上的眼睛中透著疑惑。

    “麥克尼爾先生，我們沒有能力同時處理這么多敵人。”總督回答道，“我要確保一部分敵人暫時按兵不動或至少沒有能力立刻威脅我們。就在昨天晚上，我接到的秘密通信讓我堅定了我的觀點：我親愛的同胞們，那些阿非利加布里塔尼亞人，他們才是南非真正的禍害。為了能夠集中全部力量消滅這些危害共和國聯盟的蠹蟲，我得想辦法讓巴黎那些尸位素餐的老爺和本地那些鬧心的土著沒機會興風作浪。”

    麥克尼爾的內心掀起了軒然大波。他一直認為赫爾佐格總督代表著南非的阿非利加布里塔尼亞人，但總督方才的一番言論已然推翻了這個觀點。赫爾佐格在政壇上唯一的支持者只有他的同胞，如果他想借著這個機會博取土著的好感，恐怕會落得人財兩空的結局。

    總督從身旁的紙箱中拿出一個包裝，費勁地將它拆開，露出了里面的郵票。

    “他們說，如果我依舊堅定地站在他們一邊，他們會讓我成為新建立的阿非利加布里塔尼亞自治共和國的首腦。”總督咧開嘴笑了，“一群白癡。我已經是EU任命的南非總督，我的權力還用得著他們來賦予？”

    “閣下，如果巴黎允許阿非利加布里塔尼亞人建立自治共和國，他們很有可能選擇脫離聯盟并轉而投靠布里塔尼亞帝國。”麥克尼爾馬不停蹄地說出了他的推測，這是他對阿非利加布里塔尼亞人的社會經過長期觀察和總結后得出的結論。阿非利加布里塔尼亞人永遠對布里塔尼亞帝國懷著一種特殊的感情，如果他們真的獲得了完全自治，麥克尼爾相信他們很快就會宣布將自治區并入帝國。