OR1-EP4：千禧年前奏（2）

    在叛亂稍微平息后的第二天早上，麥克尼爾照常去南庭都護府的辦事處會見王雙。亞歷山德羅斯·帕拉斯卡斯神甫并不建議他這么做，神甫說城內還有負隅頑抗的叛軍，此外麥克尼爾的行動可能會讓他和王雙都被別人貼上叛徒的標簽。然而，在獲得了對方大使館的認可后，神甫也沒有什么理由去反對麥克尼爾，他只是附加了一個條件：他也要一起去。

    “話說回來，我們已經好幾天沒見到那位公爵了?！迸晾箍ㄋ股窀ο肫鹆苏嬲軈f助那些流亡者的大人物，“希望他還記著我們之間的約定?！?br/>
    “公爵可能沒機會出現了?！丙溈四釥枃@了口氣，“我昨天聽查爾斯皇帝說，公爵在皇宮的槍戰中受傷，已經被送到醫院了，外人不能隨便探視?！?br/>
    “太遺憾了。”神甫捏著脖子上的十字架，“如果不是布雷斯高家族出動了數萬家丁參戰，別說?；逝赡芊袢〉脛倮覀冏约嚎峙轮钡浆F在也還被叛軍包圍。如果以后有機會，我一定要親自向公爵道謝。”

    查爾斯皇帝說，這些歐洲人和南庭都護府的來客是布里塔尼亞帝國的英雄之一，因而帝國軍逐漸放松了他們的戒備，并暫時把他們當作友軍對待。不過，這些外國人畢竟勢單力孤，不能真正參加戰斗，他們除了搖旗吶喊并聲明查爾斯皇帝的合法性以外，再也派不上什么用場。即便是在外人看來無比勇猛的麥克尼爾和王雙也不想參加下一場戰斗，當叛軍落入頹勢時，他們根本沒有必要介入其中。他們需要讓查爾斯皇帝獲勝，但也不會希望皇帝贏得那么輕松。

    王雙本人今天穿著普通的運動服，他說他那些官服都被他壓在箱子里，免得在戰火中損壞了。南庭都護府大使館的大廳中同樣聚集著一群難民，他們多半是當地的生意人，因為缺乏在戰亂中自保的能力而決定逃往大使館接受庇護。三人勉強找到了破損的沙發，隨意地坐在上面開始聊天。

    “昨天您說的是真話嗎？”

    “我沒有說謊的習慣。”王雙坦然說道，“本官所說的一切，是我們南庭都護府長期以來從上到下的共識?！?br/>
    “坦率地說，我們雙方都在賭博?！丙溈四釥栒f出了自己的憂慮，“大貴族集團勝利的話，EU和南庭都護府幾乎是必然遭受損失；而查爾斯皇帝若是勝利，損失可能會降低，但我們也有一定概率遇到更慘重的損失——全面戰爭?！?br/>
    帕拉斯卡斯神甫自始至終在口中默念著些什么，只有當兩人說到他熟悉的問題時，他才會偶爾開口說幾句。叛軍的失敗已經不可逆轉，忠于皇帝的軍隊正在潘德拉貢各處圍殲那些死硬派叛軍，這回他們不會手下留情或是刻意給敵人逃生的機會。這是一場瓜分盛宴，忠于皇帝的貴族和平民將分食這些膽敢對抗皇權的大貴族，而從中獲利最多的將是查爾斯皇帝著力扶持的新貴們。

    “王上校，我們過幾天就要回EU了。”麥克尼爾很想去世界的其他角落轉一轉，尤其是那些和他的印象中相比已經發生了極大變化的地區，比如南庭都護府或聯邦，“我不知道您還要在這里做駐外武官多久，但我本人建議您盡快返回本土，這里不是久留之地?！?br/>
    “此話怎講？”王雙饒有興趣地問道，“我知道您想說什么，不過就算他查爾斯有那個雄心壯志，也要考慮布里塔尼亞帝國的國力是否能支撐下一場戰爭吧？”

    麥克尼爾搖了搖頭，他以前在GDI見過類似的現象。任何冠冕堂皇的口號背后都有見不得人的黑暗，這種黑暗總有一天會將那些不切實際的理想主義者徹底吞噬，一群野心家將打著同樣的旗號做著和以前并無二致的事情。的確，麥克尼爾決定支持查爾斯皇帝和?；逝?，理由不過是大貴族集團更加令人厭惡。在布里塔尼亞帝國的平民看來，查爾斯皇帝的勝利就是他們的勝利；在麥克尼爾眼中，這場勝利只是將皮鞭從貴族手中交到了皇帝本人手里。

    “我把您當朋友，所以愿意主動和您說這些；以后您把這些觀點轉述出去的時候，就說是您自己想出來的?！?br/>
    麥克尼爾搜集了自查爾斯登基成為皇帝以來，布里塔尼亞帝國所有的重要新聞。他重點分析了查爾斯所采取的新政，這些新政首先集中在經濟領域，目的是將帝國的經濟從牢固地控制著這些命脈的貴族群體手中奪回來。貴族也許可以憑借血統和名聲嚇唬人，但他們是無法對抗經濟規律的，當查爾斯以帝國的名義推動這些改革時，貴族們賴以生存的經濟基礎就瓦解了。

    “在布里塔尼亞先帝斯蒂芬二世末期，皇儲查爾斯已經擁有了很多支持者?！丙溈四釥柹斐鰞筛种?，“其一，是那些即將從【貧民】變成【市民】的公民。如果查爾斯的新政能夠徹底推行下去，有相當大一部分的平民將擺脫被迫謀生的窘境，成為保持中等生活水準的普通市民。他們也許永遠不會擁有貴族的特權，但查爾斯皇帝將努力縮減他們和落魄貴族之間的差距，使得這個新誕生的【中產】群體成為最感激他的平民基礎?！?br/>
    “原來如此。”王雙深以為然，“那么，如果本官沒猜錯……麥克尼爾先生，這第二批人，是布里塔尼亞帝國的企業家吧。”