“皇帝在理論上擁有近乎無限的權力，但只要皇帝本人無能，這種權力就會落到控制時局的大貴族手上。”布拉多·馮·布雷斯高指著遠處的一座雕像，“看到了嗎？那是索雷西家族的洛倫佐公爵，像他那樣成為權臣的貴族數不勝數，皇帝也只不過是他們的棋子。”

    確切地說，在布里塔尼亞帝國，只有站在頂點的人才是勝利者，其余所有人甚至連皇帝本身都是受害者。不然，查爾斯皇帝也不會在小小年紀就成為父母雙亡的孤兒。然而，即便是真正的掌權者也不得安寧，他們必須面對無窮無盡的貴族，這個敲骨吸髓的群體已然成為了妨礙布里塔尼亞帝國的最大危害之一。從查爾斯皇帝的發言中，麥克尼爾猜測到了皇帝的下一步動作。新皇帝必然會向那些依靠血統而白白占據資源的世襲貴族開刀，但如果他只是扶植起了一大批新貴族，那么這種換湯不換藥的做法只會在若干年以后引來下一次內亂。

    車子在一棟爛尾樓附近停下。布拉多公爵走出車子，把還在思考人生的麥克尼爾拉了出來。

    “那您的皇帝會怎么做？”

    “陛下的想法是，布里塔尼亞的貴族應當具備和地位相稱的能力，沒有能力就應該被淘汰。”布拉多望著眼前的爛尾樓，不知在想什么，“不僅如此，他還認為皇室也必須經受這種考驗，即便是皇室成員，因為無能而死就和平民一樣，根本不值得惋惜。”說到這里，公爵突然露出了笑容，“不過，我看這是一件好事……貴族和平民終于站在同一條起跑線上，這才算是公平。”

    “見鬼去吧。”麥克尼爾罵了一聲。布拉多詫異地看著來自EU的青年，身后的侍從和司機也露出了不滿的神色。

    “我不想讓您生氣，但我還是要說——這是個騙局。”麥克尼爾冷笑著，“您看，假如現在有人要舉辦一場比賽，要所有人只憑借自己的本事公平競爭，但有些人生來便可以吃得身強力壯，有人則營養不良、面黃肌瘦。那強壯的打敗了那弱小的，也許并不因為前者擁有更強的能力，只是他恰好生在一個幸運的家庭中而后者不幸罷了。閣下，與其說這是公平競爭，不如說是以合法手段把貴族權力固定而已。”

    眾人大駭，都說麥克尼爾妖言惑眾，對他罵不絕口。布拉多制止了這些謾罵，和善地對麥克尼爾說道：

    “我知道您作為EU公民一定對我們有很多意見……沒關系，所有人都是在失敗中逐漸吸取教訓的，也許皇帝陛下以后還會有其他更好的設想。”

    一行人走向爛尾樓下方的大院，開始搜尋流亡者的蹤跡。據布拉多·馮·布雷斯高說，這些爛尾樓建于皇歷1990年左右，結果開發商后來破產了，這些建筑物也就被擱置，成了潘德拉貢的貧民窟之一。許多貴族認為這種地段的存在是褻瀆皇帝陛下和帝國的威嚴，強烈要求將這些爛尾樓全部鏟除，但先帝斯蒂芬二世和現任皇帝查理三世一致認為這種貧民窟的存在能作為對照樣本激勵那些平民和不上進的貴族努力為帝國賣命，于是決定將其保留下來。果然，幾年后便有破產貴族流落到此處，那時他們應當慶幸皇帝給了他們一個容身之所。由于這里人員成分復雜，后來流亡者們也決定將此地作為中轉站。

    布拉多來回轉了幾圈，沒找到任何人，他自言自語道：

    “奇怪，他們都躲到哪里了？”

    麥克尼爾建議他們上樓搜索。這里沒有電梯，眾人從樓梯步行爬了二十多層才到達目的地，發現眼前有幾十名衣衫襤褸的落魄人正縮在角落里瑟瑟發抖。布拉多來回掃視了幾眼，提高音量沖著他們喊道：

    “這里是誰在管事？為什么一下子少了這么多人？”

    有好幾個人同時站了起來，七嘴八舌地向著布拉多訴苦。原來，就在半個多小時以前，幾個穿著白袍家伙帶著大隊人馬來到這里，不分青紅皂白地到處逮捕可疑人物，許多人都被抓走了，他們只是因為躲在頂樓才僥幸逃過一劫。麥克尼爾站在一旁看著這些如同乞丐一樣的前貴族向布拉多哭訴著他們的遭遇，心想布里塔尼亞貴族或許總有一天都會落到這個下場。

    公爵嘆了口氣，走到麥克尼爾眼前，心情沉重地說道：

    “讓您看笑話了……我也沒想到會出現這種事。以前他們也經常進行調查，但我從來沒聽說過他們真的大張旗鼓前來抓人。”