星羅帝國(guó)西北部，御明城。

    距離明斗山脈不足一百公里，離天魂帝國(guó)邊境約五百公里，佇立著一座軍事重鎮(zhèn)。這座城市是星羅帝國(guó)對(duì)抗日月帝國(guó)的關(guān)鍵軍事?lián)c(diǎn)，也是前線大營(yíng)的主要補(bǔ)給基地之一。

    該地常年駐守著兩支后備軍團(tuán)，后備軍團(tuán)通常比正規(guī)軍團(tuán)多出百分之五十的兵力，且訓(xùn)練標(biāo)準(zhǔn)與正規(guī)軍完全一致。當(dāng)前線正規(guī)軍出現(xiàn)減員時(shí)，便從這些后備部隊(duì)抽調(diào)兵員補(bǔ)充。

    御明城的兩支后備軍團(tuán)始終保持滿編狀態(tài)，由于西方集團(tuán)軍統(tǒng)帥白虎公爵治軍嚴(yán)苛，加之要防范隨時(shí)可能進(jìn)犯的日月帝國(guó)軍隊(duì)，此地?zé)o人敢虛報(bào)兵額。因此兩支后備軍團(tuán)合計(jì)一萬(wàn)五千名士兵始終處于戰(zhàn)備狀態(tài)，隨時(shí)能夠在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)馳援前線。

    此外，御明城還是西方集團(tuán)軍的重要糧草儲(chǔ)備中心。這座城池防御工事堅(jiān)固，守備森嚴(yán)，歷來(lái)由白虎公爵的心腹將領(lǐng)統(tǒng)轄。

    駐防此地的部隊(duì)分別是西方集團(tuán)軍第四后備軍團(tuán)和第六后備軍團(tuán)，近來(lái)這兩支軍團(tuán)因一批超齡老兵退役，正在招募新兵。面對(duì)日月帝國(guó)的軍事威脅，星羅帝國(guó)早已延長(zhǎng)兵役期限，尤其以優(yōu)厚待遇挽留那些有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的老兵。

    然而歲月不饒人，普通人年過(guò)四十后，身體機(jī)能便開(kāi)始衰退，難以維持軍隊(duì)所需的巔峰狀態(tài)。因此，無(wú)論是正規(guī)軍還是后備軍，每年都會(huì)有一批老兵退役。

    老兵退役后，自然需要補(bǔ)充新兵。近日，西方集團(tuán)軍第六后備軍團(tuán)正在開(kāi)展征兵工作。第四后備軍團(tuán)的征召則于前日剛剛結(jié)束。由于邊境局勢(shì)緊張，許多邊疆家庭不愿讓孩子從軍，畢竟參軍意味著可能直面戰(zhàn)場(chǎng)危險(xiǎn)。因此，征兵進(jìn)展并不十分順利。

    但參軍也有其優(yōu)勢(shì)，對(duì)平民而言，這是改變命運(yùn)最直接的途徑。軍功是晉升的最佳籌碼，因此仍有不少體格強(qiáng)健、膽識(shí)過(guò)人的年輕人前來(lái)報(bào)名。

    第六后備軍團(tuán)駐扎在御明城西側(cè)，征兵處設(shè)在城門(mén)附近，無(wú)論進(jìn)出城的行人都能清楚看到。此刻，幾名老兵正賣(mài)力地向路過(guò)的年輕人吆喝：“第六后備軍團(tuán)征兵！待遇優(yōu)厚，月餉四枚銀魂幣，絕不拖欠！一天包三餐，保證兩頓有肉。通過(guò)審核后立即發(fā)放軍裝武器！參軍光榮，保家衛(wèi)國(guó)！歡迎加入第六后備軍團(tuán)！”

    老兵的宣傳頗有成效，前來(lái)應(yīng)征的多是貧寒子弟，軍餉和溫飽正是他們最需要的。入伍首月就能預(yù)支餉銀，足以改善家中生計(jì)。

    征兵處前已排起長(zhǎng)隊(duì)，二三十名青壯年正在登記報(bào)名?，F(xiàn)場(chǎng)布置簡(jiǎn)樸，一張長(zhǎng)桌后坐著兩名老兵和一名軍官模樣的中年人。從其裝束判斷，這名軍官的職級(jí)應(yīng)當(dāng)不高。

    這名軍官正在要求應(yīng)征者出示身份證明，在星羅帝國(guó)，每位公民都持有官方頒發(fā)的身份憑證，上面帶有簡(jiǎn)易水印和出生地城邦的官印。這類文書(shū)防偽性較強(qiáng)，必要時(shí)也可憑此追查個(gè)人履歷。

    征兵測(cè)試十分簡(jiǎn)單，主要考察基本體能，隨后進(jìn)行新兵訓(xùn)練。除非表現(xiàn)特別優(yōu)異，否則士兵必須接受至少一年的訓(xùn)練才能上戰(zhàn)場(chǎng)。

    在星羅帝國(guó)的軍隊(duì)體系中，士兵等級(jí)從低到高依次為下等兵和上等兵。這兩個(gè)級(jí)別雖僅一字之差，待遇卻存在顯著差異。

    上等兵享有更優(yōu)厚的待遇，除標(biāo)準(zhǔn)軍服外，還可配備簡(jiǎn)易皮甲，武器標(biāo)配為長(zhǎng)槍，每月軍餉高達(dá)六枚銀魂幣。相比之下，下等兵僅能領(lǐng)取四枚銀魂幣的月餉，裝備也更為簡(jiǎn)陋，只有兩套粗布軍服和一柄樸刀。

    這種分級(jí)制度既體現(xiàn)了軍隊(duì)的嚴(yán)格層級(jí)，也為士兵提供了明確的晉升動(dòng)力。對(duì)平民出身的士兵而言，從下等兵晉升為上等兵意味著生活條件和戰(zhàn)斗裝備的實(shí)質(zhì)性改善。

    征兵告示牌前立著兩名氣質(zhì)卓然的年輕人，正是霍雨浩與化為人形的帝皇瑞獸。