安城一個(gè)深宅大院，主廳內(nèi)燈火輝煌，座無(wú)虛席，眾人屏息斂聲，等著主位的老者發(fā)話。

    “元智學(xué)府今年又該招人了，我們薛家照常會(huì)有兩個(gè)名額，你們?cè)趺纯?？”居于主位的老者不咸不淡地?wèn)道。

    下座眾人聞言，立刻七嘴八舌爭(zhēng)了起來(lái)，卻始終各說(shuō)各話，難有定論。

    老者突然不耐煩地說(shuō)，“其中一個(gè)給薛躍，另外一個(gè)你們自己定。爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，成何體統(tǒng)。”

    白水河沿東旭城南流過(guò)，匯集齊其他幾條支流后，方才浩浩蕩蕩向禁海而去。

    東旭城南城也因此沒(méi)有城門(mén)，只有東西兩個(gè)占地極大的碼頭，周圍筑起高堤，以防洪水侵襲。

    河對(duì)岸星星落落灑著無(wú)數(shù)村莊，各式舟船游弋兩岸，不過(guò)大多只能泊在簡(jiǎn)陋的西碼頭，人員上下，貨物裝卸。

    而東碼頭氣派了很多，這是官家和大族船只的停靠處。雖說(shuō)各色人等行走其間，卻尊卑分明，無(wú)人敢在此地造次。

    碼頭之上，木樁林立，深扎河底，支撐著厚重的木質(zhì)棧橋。

    唐忘步下客船，背后的大包裹引來(lái)無(wú)數(shù)注目的眼神，里面都是一路搜撿來(lái)的“雞零狗碎”。他拒絕了眾多挑夫的好意，拾階而上，來(lái)到關(guān)口處交了入城費(fèi)，終于進(jìn)了東旭城。

    吉祥茶樓，名字很俗，生意卻極好。

    茶樓位于東旭城東北角，離元智學(xué)府大門(mén)也就半里地的距離，坐在二樓雅間，打開(kāi)窗戶，就能看到學(xué)府的一些建筑，其中一座白色高塔尤為醒目。

    唐忘在學(xué)府附近，暫尋了家客棧住下，又盤(pán)桓城中大小商鋪，貨比三家后，將那些“雞零狗碎”賣(mài)了個(gè)七七八八。

    離學(xué)府開(kāi)招還有十?dāng)?shù)日，加上手頭寬裕，唐忘索性每日下午坐在吉祥茶樓。一為解憂煩，二可多聽(tīng)些消息。

    因?yàn)榭拷鼘W(xué)府，茶樓的客人基本都是修武之人。大家一坐下來(lái)，不是談?wù)搰?guó)事，就是掰扯野史，一言不合爭(zhēng)得臉紅耳赤，相約到演武臺(tái)一較高下也屬尋常。

    坐在一樓的唐忘每次都聽(tīng)得入神，對(duì)當(dāng)前議論最多的“南北之爭(zhēng)”尤為注意。

    祝煙曾說(shuō)追殺她的是南府走狗，自己當(dāng)初河邊所殺之人可能來(lái)自安城大族薛家，因此，涉及與南府相關(guān)之事都很在意。

    再幾日，又問(wèn)茶樓伙計(jì)打聽(tīng)了個(gè)便宜院子賃下來(lái)。攏共三間房，鄰居也大多面善。學(xué)武也好，尋仇也好，唐忘心道，落下腳方可從長(zhǎng)計(jì)議。