安城一個深宅大院，主廳內燈火輝煌，座無虛席，眾人屏息斂聲，等著主位的老者發話。

    “元智學府今年又該招人了，我們薛家照常會有兩個名額，你們怎么看？”居于主位的老者不咸不淡地問道。

    下座眾人聞言，立刻七嘴八舌爭了起來，卻始終各說各話，難有定論。

    老者突然不耐煩地說，“其中一個給薛躍，另外一個你們自己定。爭來爭去，成何體統。”

    白水河沿東旭城南流過，匯集齊其他幾條支流后，方才浩浩蕩蕩向禁海而去。

    東旭城南城也因此沒有城門，只有東西兩個占地極大的碼頭，周圍筑起高堤，以防洪水侵襲。

    河對岸星星落落灑著無數村莊，各式舟船游弋兩岸，不過大多只能泊在簡陋的西碼頭，人員上下，貨物裝卸。

    而東碼頭氣派了很多，這是官家和大族船只的停靠處。雖說各色人等行走其間，卻尊卑分明，無人敢在此地造次。

    碼頭之上，木樁林立，深扎河底，支撐著厚重的木質棧橋。

    唐忘步下客船，背后的大包裹引來無數注目的眼神，里面都是一路搜撿來的“雞零狗碎”。他拒絕了眾多挑夫的好意，拾階而上，來到關口處交了入城費，終于進了東旭城。

    吉祥茶樓，名字很俗，生意卻極好。

    茶樓位于東旭城東北角，離元智學府大門也就半里地的距離，坐在二樓雅間，打開窗戶，就能看到學府的一些建筑，其中一座白色高塔尤為醒目。

    唐忘在學府附近，暫尋了家客棧住下，又盤桓城中大小商鋪，貨比三家后，將那些“雞零狗碎”賣了個七七八八。

    離學府開招還有十數日，加上手頭寬裕，唐忘索性每日下午坐在吉祥茶樓。一為解憂煩，二可多聽些消息。

    因為靠近學府，茶樓的客人基本都是修武之人。大家一坐下來，不是談論國事，就是掰扯野史，一言不合爭得臉紅耳赤，相約到演武臺一較高下也屬尋常。

    坐在一樓的唐忘每次都聽得入神，對當前議論最多的“南北之爭”尤為注意。

    祝煙曾說追殺她的是南府走狗，自己當初河邊所殺之人可能來自安城大族薛家，因此，涉及與南府相關之事都很在意。

    再幾日，又問茶樓伙計打聽了個便宜院子賃下來。攏共三間房，鄰居也大多面善。學武也好，尋仇也好，唐忘心道，落下腳方可從長計議。