正值滿月，山影如獸脊。借了銀光，綽綽樹影間，竟可見十數人，黑袍下隱隱有甲胄光澤。旁側的戰獸半跪歇息，嘴里猶自突突吐著濁氣。

    一人在隊列中逡巡，交待諸事后，語帶威勢叮囑道，“對方拴縛的行貨已循例交了，現回山路上輕車人簡，沒有太多防備。各位不容有失，切記行事干凈不要留下口實。”

    眾人紛紛允諾，捉對稍歇只待天明。

    安城，安州州城所在，繁華似錦，熱鬧非凡。

    只是在那西北角隅，一眼看去卻雜亂無章，路上行人大多衣衫襤褸之輩。這里遍布著低矮的土坯房和木屋，住的都是不修武的凡俗之人。

    一間土坯小屋外，一個約莫十三四歲的少年正在灶間忙碌，熟練地翻炒著鍋中的野菜。那是郊外最常見的小芝麻葉，味苦，入口略帶回甘，通常被用作禽食。

    少年猶豫了一下，苦著臉將抓在手中的鹽抖了一半回鹽罐，一瞥眼，看見一個長相平凡、微微有些駝背的灰衣少年正快步走來，臉上立即燦爛開來，“旺哥兒，回來了，馬上就吃飯了。”

    被稱作旺哥兒的少年看了一眼鍋里的青菜，從懷里掏出用牛皮紙包著的一小塊獸肉，笑著說，“阿沛，今晚加個菜。”

    “我吃好了。”阿沛把碗筷一放，拖著小板凳靠在墻沿，瞇著眼睛看著西山落日，一副很是享受的樣子。

    切好的獸肉幾乎原封不動地躺在盤子里，阿旺苦笑了一下，“過兩天，我要和九叔去趟鄉里。”

    “又去白水河那邊拉山貨？”

    “嗯。”

    “清叔商鋪的生意真好，不知道什么時候給你漲工錢。”

    阿沛先天有缺，無法習武。奈何這天興兩府十一州都崇尚武風、以武為尊，好不容易才找到一家私塾，學費也不便宜。要不是還有點家底，阿旺那點工錢根本不夠開支。

    小屋里只有一張不到三尺寬的木板床，床側有一個打坐用的蒲團，角落里被一個木箱和小木柜占據，墻上掛著鐮刀、背簍等雜物。

    “下個月的學費，收好哈。”

    阿沛垂著頭，拿出一塊手絹將銀錢包裹好，小心翼翼塞到懷里，眼淚不爭氣地滴在床沿上。

    “別想七想八的，早點睡，明天一早還要去學堂。”阿旺憐惜地摸了摸阿沛的腦袋，然后盤膝坐在一邊的蒲團上。