同一時刻，京師。濃霧遮天，抬眼不過三尺。

    左承天門內，靜寂無聲，只皇城使司衙門一間掛著“忠肅”匾額的廂房內透出陣陣熱氣。廂房不大，約莫只一丈見方。屋內無炕，只五張黑漆官椅，一張書案，兩張茶床。

    屋內只有兩白面無須之人。一著紫袍金帶、腰間掛著金魚袋的老者正閉目享受著面前炭盆的溫暖。那中年人著緋色長袍，腰間革帶上掛著顯眼的銀魚袋，正拿著那張周敏芝急遞的杏黃紙細細讀著。

    “這個周敏芝，幾年來只幫他同年求得茶引憑牒，這等干系之事竟此時才知曉”，讀罷密信，這緋色官服之人“啪！”一聲將密信排在茶床上，震得一旁白釉葵口盞的茶湯都濺了出來。

    “年輕氣盛，立功心切，你當年不也如此？”這老者伸著雙手在炭火上來回烘烤“但有一點情狀便不顧規矩，飛鴿走金牌急遞，越級報到我處，究竟是年輕人……”

    “陳公，當年是事發倉促……下官不得不如此。”這緋衣中年人側身道“今日之事將如何處置？”

    “此間有你舊識，你以為周敏芝此信該如何處置？”這紫袍金帶者便是皇城使司主事人陳敬，只聽命于當朝皇帝，專司護衛皇城、刺探情報、防范邊軍與中樞勾連、并兼著皇宮夏供冰冬給碳的差事。

    “舊識…哼，當初應該斬草除根?！边@中年人恨恨道，他便是當年定邊城監軍童彬“原以為死了慕容義便斬了新黨的根和邊軍禍患，沒想到在陵江縣又成勾連?！?br/>
    “既如此，童副使意下如何處置？”陳敬微微睜開眼睛，盯著炭盆，只顧摩挲著雙手享受霜降時節里炭火的溫暖。

    “下官以為，還請陳公面奏此事，須得官家下旨”童彬探過身去，湊在陳敬耳邊低聲道“下官愿去陵江縣走一遭。”

    “嗯……”陳敬出神的望著那鏨刻著冰井紋的黑漆銅盆，盆內炭火跳動的藍色焰火映在他的瞳孔里顯得無比冰冷。

    “陳公，此事還須速下決斷。”童彬等了須臾見陳敬不發一言，便又急急追問“若此間西軍真勾結中樞，那官家去年拔擢范經略至樞密院任副使豈不……”

    “凡事都要勞動官家，那要你我何用？”陳敬將搭在靠背上的玄色貂裘披在肩上，往后穩穩靠在椅背上說道“西軍乃西北屏障，現情勢未明不可輕動。況慕容義舊部本就與你有仇，官家念你有功才特擢升你入皇城司避禍，你若去恐惹邊軍對官家忌恨……”

    “是…屬下操切了。”童彬縮回身子，用密繡豹紋的袖口抹了抹額上熱出的汗水“還請陳公教我?！?br/>
    “你除了慕容義，官家方能擢升范樞密?！标惥垂斯豸谩安蝗环稑忻軐韮日葡嘤　⑼庥羞呠姾魬?，難免以新政之名行太祖之事……”

    童彬眼睛一亮，解開了衣襟的口子，用手扇著風道“原來奧妙竟在此間，我原以為陳公被呂相、晏相蒙蔽，方教我除去慕容義……”

    “皇城司行事只問忠奸、不辨對錯?！标惥磦壬磔p拍茶床“不想你卻因慕容義縱兵劫殺鹽商，便做了多余之事。不然我身上這紫袍便是管家賜予你的?！?br/>
    “噢，陳公的意思是派一生面孔去陵江縣，查實韓經略與晏樞密、范樞密可有勾連，至于其他皆不計較？”