順興客棧在大院之內共三層閣樓，左邊緊鄰聽音小筑右邊挨著一味茶肆，正門面向大院內的深井，背面則可望向東北連綿不絕的武陵山脈，可謂是初見平平無奇、入則遠望千里。因此雖名為客棧實則主要生意源自于來次飲酒吃飯的食客。客棧的掌柜趙牧春頭腦也算靈活，從潭州府請來了一整班后廚人馬，又在縣內尋到了幾名擅長鄉間土菜的廚子，加上每天用料都有農戶漁家送上門來確保新鮮，因此生意非常紅火，南北客商也多在這里打尖住店。

    往日這近午時時間客棧基本已坐滿食客，今日卻空無一人，只得一和他年紀相仿的店小二坐在門前石階上望著院外人群。這店小二張平安也認得，與張平安的外婆同是溪田村人，張平安年節去溪田村外婆家時還曾與他玩耍過，村里人都叫他剛子，大概是因為他身體壯實而又比較憨的原因， 至于姓什么張平安到從沒問過。

    “剛子！”張平安朝他喊了一聲，剛子這才回過神定睛一看“張平安……你怎么在這里？”

    “路過，聽說這里出大事了，專門過來瞧瞧熱鬧。你呢，你怎么在這里？”

    “還不是因為我二叔，掌柜的去年到村里找廚子相中了我二叔，說是聽村長說我二叔辣子炒臘肉、春筍炒雞菜做得好，就請來當廚子專做鄉下土菜。”剛子頓了一下繼續道“我娘說農村人認得幾個字就行了，于是讓二叔帶我來城里給他打下手學廚，其實就是覺得我讀書花錢還考不上，讓我出來討生活補貼家里……”

    “先啰嗦了，這邊錢莊到底出什么事了？圍這么多人”

    “殺人了啊！”

    “我知道殺人了，說細一些。”

    “就是錢莊王賬房被殺了。”

    “我知道他被殺了，怎么殺的？誰殺的？為什么要殺他？錢莊被劫了嗎？劫了多少銀錢？抓到人了嗎？”

    “我怎么知道誰殺的，我要知道我就去衙門領賞了。剛才衙役們還在喊指認兇犯的賞銀50貫呢。”剛子一臉憧憬的說。

    “我是說你看到了啥聽到了啥給我講講”張平安憋著氣說道。

    “能看到啥，辰時兩刻我就看到對面鋪戶李大個跑出來一邊跑一邊喊殺人了。店里吃早飯的客官和掌柜、廚子都跑去瞧熱鬧讓我看店，我也偷偷跑過去趴著門沿看了一眼就被掌柜的趕回來了。你說說，這一個人都沒有看什么店，讓我瞧瞧熱鬧怎么了……”剛子嘟囔著說似乎有一肚子氣要撒。

    “對了剛子， 有茶水沒有？與我喝一碗，這一早上渴死我了”張平安一聽剛子看過鋪子里面心道還得好好問問，不若引他進去坐定，待他平復一下再好好問問。

    “有有有”剛子一指二樓“早市剛開，茶水都是新煮點制好的，好多人都未喝就出去瞧熱鬧了，我帶你上去喝好的。”說罷便拉著張平安從柜臺前的樓梯往二樓走。

    到了二樓，剛子拉他在臨著客棧北廊的一張四方桌坐下，但見桌上放著三只茶盞，每一盞里都是湛清碧綠的茶末，浮沫之中用深淺不一的茶末和茶匙畫出幾道水波痕看起來就像一江春水煞是好看，桌子中間放著三個小碟，裝著瓜子花生以及凌江特產龍須酥。坐在這里往可以直接看到窗外連綿不斷的武陵山脈、畔山的梯田和近處的菜地，果然是品茗暢談的好地方，難怪這里生意紅火人流不斷。

    兩人坐定后張平安隨意拿起一只茶盞喝干， 然后又拿起另一只茶盞喝了一小口才開口對正吃著龍須酥滿臉白粉的剛子說道“早上誰先喊的啊？”

    “還能有誰，自然是李大個，每天早上都是他和王賬房最先到柜上”剛子不以為然道“今晨我卯時下門板的時候看到他們兩個剛進院子。”