卓敬抬眼望向道路兩旁，白雪皚皚中，各色彩旗隨風獵獵作響，他開口問道：“文和，為何要讓人沿途插上這些彩旗？”

    順著他的目光看去，寒風卷著雪粒拍打在臉上，卻絲毫未減他的興致。

    這條連通京城與陜西的水泥大道，是大明國力強盛的象征，若非它已建成，十萬大軍在這寒冬西行至甘肅，再轉攻西域，不知要耗費多少時日。

    “文和這是為防雪盲癥吧？”卓敬笑道，“在這白茫茫的天地間，人眼久視積雪，極易損傷目力。這些彩旗能轉移視線，確是妙法。”

    李祺頷首，對卓敬的敏銳頗為贊賞：“知我者，惟恭也。”

    此次西征，朱標命徐輝祖負責調兵遣將，李祺名義上是監軍，實則手握大軍指揮權。

    畢竟，在新式武器運用與作戰理念上，大明無人能出其右。

    但李祺并不想過多干涉徐輝祖等人的戰略部署，這才拉上卓敬同行，既能解旅途寂寥，又能倚仗其謀略。

    馬蹄聲中，李祺沉思片刻，問道：“惟恭，你覺得這仗該怎么打？”

    卓敬目光如炬，遙望西方：“西域廣袤，如今可分兩勢：東有吐魯番，西是忽歹達掌控的東察合臺汗國。我十萬精銳，五萬鐵騎，踏平西域易如反掌，便是沿成吉思汗舊路西征歐洲，亦非難事。”

    他頓了頓，神色凝重，“但真正的難題，在于如何長治久安。打下是一時之功，守住才是萬世基業。”

    “英雄所見略同！”李祺眼中閃過贊同，“打下不難，難的是如何讓西域真正成為大明疆土。你可有良策？”

    卓敬沉思良久，眸光漸冷，沉聲道：“西域自唐以后游離中原數百年，漢民十不存一，如今不過是蒙元遺族與諸番雜處的化外之地。”

    “朝廷雖能以十萬鐵騎踏平其地，但若不改變人口根基，不過是徒耗錢糧的空殼。”

    他屈指叩擊馬鞍，語氣充滿篤定，“唯有移民實邊，將關內無地流民、獲罪官眷分批遷入，三代之內免稅免役，方能在戈壁荒灘上扎下大明的根。”

    說到此處，卓敬眼中閃過精芒：“南洋諸島以香料種植園崛起的先例，正可復制于西域。此處晝夜溫差大、日照綿長，宜種優質長絨棉。朝廷當劃出官田，招募江南富戶出資建園，許以十年專營之利。待棉田成規模，再以棉布之利打通絲綢之路，將西域變為大明的棉倉與商路樞紐。”

    “如此，流民有安身立命之所，商賈見逐利之途，朝廷收賦稅之益，三方皆安。”