而草原上五萬(wàn)裝備精良的職業(yè)騎兵，更是懸在所有部落頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。

    “只是……”阿札失里欲言又止，呼出的白氣在眼前凝成霜霧，“牧民世代逐水草而居，驟然遷至海外，恐難適應(yīng)。”

    “你們多慮了。”李祺從袖中抽出一卷地圖，上面用朱砂標(biāo)記著澳洲的牧場(chǎng)區(qū)劃，“每一戶移民都能分得三千畝草場(chǎng)，朝廷還會(huì)派駐農(nóng)官教授輪牧之法。若覺(jué)得澳洲不好，美洲、非洲的沃土多的是。”他刻意加重語(yǔ)氣，“能替天子守牧海外，這可是多少人求不來(lái)的福分。”

    商隊(duì)行至一處高坡，凜冽的北風(fēng)裹挾著雪粒撲面而來(lái)，打得人臉生疼。遠(yuǎn)處恩賜鎮(zhèn)的燈火在雪幕中若隱若現(xiàn)，像極了天上墜落人間的星辰，明明滅滅，在茫茫雪原上投下微弱的光暈。

    阿札失里勒住韁繩，任由胯下的駿馬打著響鼻。他裹緊身上的貂皮大氅，目光卻死死盯著那些跳動(dòng)的光點(diǎn)，思緒不由自主地飄回了遙遠(yuǎn)的往昔。

    記憶中的草原，是一片沒(méi)有邊界的自由天地。

    春日里，嫩綠的草芽破土而出，漫山遍野的野花競(jìng)相開(kāi)放，空氣中彌漫著青草與泥土混合的清香；夏日的暴雨說(shuō)來(lái)就來(lái)，豆大的雨點(diǎn)砸在身上，族人卻在雨中放聲大笑，任由雨水沖刷著臉龐；秋天的草原像被打翻的調(diào)色盤，金黃的牧草與火紅的楓葉交織，美不勝收；而到了冬天，雖然寒冷刺骨，但圍坐在溫暖的氈帳里，聽(tīng)著長(zhǎng)輩講述古老的傳說(shuō)，喝著醇香的馬奶酒，也是別樣的溫馨。

    那時(shí)，草原上沒(méi)有筆直的水泥馬路，沒(méi)有整日騎著高頭大馬巡視的朝廷官吏。牧民們追著季風(fēng)遷徙，哪里水草豐美，便在哪里安營(yíng)扎寨。

    他們的生活簡(jiǎn)單而純粹，白天放牧、擠奶、鞣制皮革，夜晚圍坐在篝火旁，彈著馬頭琴，唱著世代相傳的牧歌。歌聲悠揚(yáng)，穿透夜空，與天上的繁星遙相呼應(yīng)。孩子們?cè)诨鸸庵墟倚Υ螋[，老人們則瞇著眼睛，臉上洋溢著幸福的笑容。每一首牧歌，都承載著草原的歷史與記憶，訴說(shuō)著族人的喜怒哀樂(lè)，無(wú)需任何修飾，也無(wú)需任何人的許可，只要心中有歌，便可放聲高唱。

    可如今，一切都變了。筆直的水泥馬路如同一條條銀色的鎖鏈，將廣袤的草原分割開(kāi)來(lái)；朝廷派來(lái)的官吏無(wú)處不在，他們帶來(lái)了新的律法、新的規(guī)矩，也帶來(lái)了束縛與禁錮。

    曾經(jīng)自由遷徙的牧民，如今被限制在劃定的區(qū)域內(nèi)；曾經(jīng)隨意傳唱的牧歌，現(xiàn)在卻要經(jīng)過(guò)官府審定才能開(kāi)口。

    阿札失里還記得，就在上個(gè)月，部落里幾個(gè)年輕的小伙子，因?yàn)槌艘皇孜唇?jīng)審定的古老牧歌，被官府的人帶走，關(guān)了整整三天。當(dāng)他們被放回來(lái)時(shí)，眼神里滿是恐懼與迷茫。

    寒風(fēng)呼嘯，將阿札失里的思緒拉回現(xiàn)實(shí)。他看著恩賜鎮(zhèn)的燈火，那明明是溫暖的光亮，此刻卻讓他感到陣陣寒意。

    那些燈火背后，是整齊排列的漢式建筑，是往來(lái)穿梭的大明商人，是說(shuō)著官話的官吏。而草原的傳統(tǒng)與文化，正在這燈火的映照下，逐漸黯淡。

    曾經(jīng)自由馳騁的草原兒郎，如今卻要被迫遠(yuǎn)渡重洋，前往陌生的澳洲；曾經(jīng)主宰自己命運(yùn)的部落首領(lǐng)，如今也不過(guò)是大明王朝棋盤上的一顆棋子，看似風(fēng)光，實(shí)則身不由己。

    阿札失里輕輕嘆了口氣，抬手抹去臉頰上不知是雪水還是淚水的液體，握緊韁繩，催動(dòng)馬匹繼續(xù)前行。

    雪地上，馬蹄印深深淺淺，很快又被新雪覆蓋，仿佛從未存在過(guò)一般。而他心中的惆悵與無(wú)奈，卻如同這漫天的風(fēng)雪，揮之不去。