宴會廳的水晶吊燈折射出細碎的光芒，將眾人的影子在雕花墻壁上拉得忽長忽短。

    朱能手中的銀杯微微晃動，琥珀色的葡萄酒泛起漣漪，他的聲音不疾不徐：“天津，這不過是我大明北疆一座城池。”

    話音未落，周圍的抽氣聲便此起彼伏，幾個年輕貴族甚至打翻了桌上的錫制酒杯。

    在這個時代的歐洲，城墻圍起的城邦不過是星羅棋布的聚落。

    佛羅倫薩的石砌穹頂下擠著十萬居民，已被視作人間奇跡；威尼斯的貢多拉穿梭在水道間，承載著十五萬商民的生計，便自詡為亞得里亞海的明珠。

    而此刻聽聞東方竟有城池如巨獸盤踞，五百萬人口熙來攘往，眾人的世界觀轟然作響。

    而且這竟然都不是人家的都城！

    “諸位可知？”朱能轉動著杯柄，目光掃過眾人震驚的面孔，“我大明永樂皇帝陛下治下，這般規模的城池并非孤例。應天、蘇州、揚州，哪一座不是煙火萬家？”

    他故意停頓，看著葡萄牙貴族們交頭接耳，有人甚至掏出羊皮紙開始計算數字。

    一位留著卷曲紅胡子的伯爵突然站起，錦緞長袍的金線在燭光下閃爍：“那黑死病……貴國如何抵御？”

    這個問題讓全場瞬間安靜，十四世紀的瘟疫陰影至今籠罩著歐洲，許多家族的族譜都在那個年代戛然而止。

    朱能輕笑一聲，從袖中取出個青瓷小瓶：“我大明有《黃帝內經》傳世，醫官們研制出驅疫良方。每逢疫病，便以艾草熏城，湯藥普濟。”

    他將瓶中藥粉灑在銅盤里，火苗驟然竄起，泛起奇異的藍色，“此乃避瘟散，可保一方平安。”

    貴族們的驚嘆聲中，一位身著天鵝絨華服的侯爵湊上前來：“聽說貴國火器犀利，連蒙古鐵騎都不是敵手？”

    這個問題正中朱能下懷，他放下酒杯，神色鄭重：“我大明神機營裝備的火銃、火炮，射程可達百步之外。昔日數十萬蒙古大軍來襲，神機營將士列陣而發，聲如驚雷，蒙古騎兵未及近身便死傷無數。”

    聽到這話，幾位騎士不自覺地握緊了腰間的佩劍。

    朱能敏銳捕捉到這個細節，話鋒一轉：“不過我聽聞歐洲各國也在研習火器？”

    沉默片刻后，葡萄牙宮廷的火器師站了出來。