乾清宮的琉璃瓦上凝著晨露，在初升的朝陽下折射出七彩光芒。

    檐角的銅鈴在秋風中輕輕搖曳，發出細碎如私語般的聲響。

    朱元璋正伏案批閱奏章，朱筆在宣紙上劃出一道道凌厲的墨跡，仿佛要將那些反對的聲音盡數斬斷。

    案頭堆積如山的奏折中，十之八九都在反對分封海外之策，有的言辭懇切，有的暗藏鋒芒，更有甚者，字里行間透著威脅之意。

    “陛下，湘王殿下求見。”黃門令的聲音帶著幾分遲疑，在寂靜的殿內顯得格外清晰。

    朱元璋眉頭微皺，手中的朱筆在“臣等以為分封海外有違禮法”一行字上重重畫了個圈。還未開口，殿門已被推開。年僅七歲的朱柏跌跌撞撞地沖了進來，小小的身子裹在杏黃色蟒袍里，臉上還掛著淚痕，一雙大眼睛紅腫得像桃子。

    “父皇！”朱柏撲倒在御案前，聲音帶著哭腔，“兒臣不要去海外！那里有吃人的蠻夷，還有會噴火的妖怪！五哥說……說那里的人會把小孩子抓去喂鱷魚……”他說著，小手緊緊攥著衣角，指節發白。

    朱元璋手中的朱筆一頓，在奏折上洇出一團刺目的紅。他緩緩抬頭，目光如刀：“這些話，是誰教你說的？”

    朱柏被父皇的眼神嚇得后退半步，小小的身子撞在了身后的青銅仙鶴香爐上，香灰灑了一地。他抽泣著說：“是……是五哥和七哥說的……他們說海外蠻荒之地，連口水都是咸的，那些蠻夷茹毛飲血，最喜歡吃小孩了，去了就再也回不來了……”說著又抽泣起來，淚水打濕了胸前的團龍紋樣，那金線繡制的龍目在淚水中顯得格外黯淡。

    “來人！”朱元璋猛地拍案而起，案上的茶盞被震得跳了起來，滾燙的茶水濺在奏折上，將“臣等萬死”幾個字暈染得模糊不清，“傳周王、齊王……不，所有藩王，即刻入宮！”

    殿內的空氣仿佛凝固了，連檐角的銅鈴都停止了晃動。馬皇后聞訊趕來時，正看見朱元璋負手立于窗前，背影如同一柄出鞘的利劍。她注意到皇帝的手在微微發抖，那是盛怒之下的征兆。

    不多時，諸王聯袂而至，紛紛面露茫然。

    他們即將啟程返回封地，卻又接到父皇傳召。

    當他們注意到父皇那陰沉臉色時，更是一顆心提到了嗓子眼兒。

    不久之后，朱橚與朱榑戰戰兢兢地踏入殿中。

    朱橚的目光躲閃，額角滲出細密的汗珠，將鬢角的發絲打濕；朱榑則低著頭，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，那玉佩上雕刻的蟠龍紋樣已經被他摸得發亮。

    “跪下！”朱元璋一聲厲喝，震得殿梁上的灰塵簌簌而落。

    兩人撲通跪地，朱榑的玉佩磕在地上，發出清脆的碎裂聲。那聲音在寂靜的殿內格外刺耳，仿佛預示著某種不可挽回的結局。