一個月前，城西。

    賴三眼睛布滿血絲，罵罵咧咧走出賭坊，他娘老子的，方才那局他明明可以翻盤，偏偏手頭里沒銀子了，真是晦氣。

    他人是離桌了，腦子還沉浸在賭錢的亢奮里，手指頭仍舊不自覺微微顫抖。

    “賴三，不再來兩把？”賭坊伙計姿態恭敬地站在門口，臉上卻似笑非笑地看著他，“要不要再借點銀子？反正賴大過兩天也會來還上。”

    賴三煩躁地擺擺手，頭也不回地往酒樓那頭走去，結果他剛踏進門口，店里幾個伙計就上來把他圍住了，掌柜臉色不悅地走過來：“賴三大駕光臨，看來是能還這幾個月欠的酒飯錢了。”這賴三有錢來揮霍，沒錢也來揮霍，之前都能還上，這段時間他卻半個子都掏不出了。

    賴三說過兩日就還，先拿幾壇酒來給他喝喝。掌柜不耐煩地揮揮手，讓伙計把他轟出去了。

    賭坊里光線昏暗，不分晝夜，賴三這會兒已是饑腸轆轆，懷里還揣著最后一點碎銀子，走了兩條街，他鉆進一個小酒館里。等他搖搖晃晃走出酒館，夜已經很深。

    他這段時間賭得有點大，欠了不少錢......想到賴大，賴三心里很是忐忑，還不上錢賭坊至多打斷腿，留他條命繼續還錢，若是賴大知道欠了這么大一筆讓他墊，保管會往死里打他，“煩！”賴三嘟嘟囔囔把手里的酒壇子往巷子角落一砸，心里已在暗暗思索重操舊業，搞到錢還了賭坊再說。

    夜色濃重，賴三昏昏沉沉不知走到哪里，瞇蒙著眼睛往前看，前頭地面有幾處地面水光粼粼的，他納悶，這兩日下雨了嗎？

    “噗通”一聲，冰涼的塘水瞬間沒過頭頂，賴三心中驚駭，酒也醒了幾分，他拼命撲騰往上抬頭，可酒勁上頭四肢綿軟根本不聽使喚。

    水面漸漸平靜，對岸張燈結彩的樓里聲樂不斷，遠處傳來幾聲狗吠，又很快安靜。

    “第二天賴三浮起來才被人發現，”小乞丐嚼著紅薯干，繼續說：“官府找到賴大讓他把人領回去了。等賭坊的人收到消息，上門去尋賴大，發現他早就跑了。”

    沒想到賴三就這么死了，鄭則問：“六婆呢，賴大賴三是本地人嗎？”

    小乞丐點點頭：“他們兄弟都是平良鎮人，那婆子好似不是。賴大不賣人時不知做什么營生，他經常出入賭坊，但并不賭錢。”乞丐里頭雖然也有人干小偷小摸的事，但卻十分瞧不起拐賣人的伢子，“那婆子不知道在哪。”

    “你得給我買只燒雞，有乞丐說給買燒雞他就幫忙打聽。”他這段時間蹲在賭坊酒館花樓附近豎著耳朵聽，還去和那一片地的乞丐打交道，費了很大功夫才打聽到的。

    這會兒有人來問紅薯干，鄭則先上前招呼，小乞丐蹲坐在角落，看著鄭則大方給人試吃，他也咬了幾口手里的紅薯干。

    鄭則打稱收錢后走過來，“你就這么聽話，今天人家知道你能買到燒雞，明天人家繼續可著你要燒鵝，怎么辦？”

    小乞丐愣了，若是這個漢子不給自己買，那他確實買不到燒雞。鄭則沒再多說，他去對面攤子買了兩個肉包子，又抓了一把紅薯干用布巾包好，遞給小乞丐，讓他吃完包子再回去。那孩子迫不及待吃完了一個，克制著沒吃剩下的，包好放進懷里，看樣子是想帶回去。