深夜子時(shí)，一處營(yíng)帳內(nèi)，在山形燭臺(tái)的照耀下，李獨(dú)霜正坐在居中的主位上處理一些文書(shū)。

    他將手中的那份仔細(xì)看了之后，皺著眉拿起旁邊的一只狼毫，在一個(gè)早已磨好的特異硯臺(tái)上飽蘸了藍(lán)色的墨汁，在文書(shū)上簽批自己的意見(jiàn)，然后放到一邊，繼續(xù)審閱下一個(gè)。

    看上去，大部分都是類似于“可行”、“此言甚是”等贊同和認(rèn)可的意見(jiàn)，另外還有小部分是“此言大謬，駁回！”或是“雖有道理，但屬于小節(jié)之道，應(yīng)摒棄之！”等反對(duì)的意見(jiàn)。兩者各自歸類存放，待李獨(dú)霜批閱完以后，侍立一旁的朱蕓蕓接過(guò)文書(shū)，拿起案臺(tái)上的一方銀印，依次落印。

    然后蓮步輕移，走到旁邊的一個(gè)梨花木制成的展架上，拿出兩個(gè)細(xì)長(zhǎng)的木盒，分別將兩類已批閱的文書(shū)裝了進(jìn)去，然后扣上口子，再沿著縫隙打上一圈熱膠封上。不一會(huì)兒，她以手觸之，感覺(jué)到熱膠干硬了之后便揚(yáng)了揚(yáng)手，招來(lái)兩名身著黑衣的矯健之士，將盒子分別遞了過(guò)去。兩人不敢怠慢，依著規(guī)矩，當(dāng)著李獨(dú)霜的面驗(yàn)看封口之后便將盒子纏裹在背上，然后躬身退了出去，待到營(yíng)帳門(mén)口時(shí)方才旋身起縱，敏捷地消失在黑沉沉的夜幕之中。其中一人在騰起的一剎那，揚(yáng)起的袍服下擺露出了一個(gè)黃澄澄的銅牌，恰好是正面，只見(jiàn)上面陰刻了“皇城司”三字。

    在耗時(shí)兩個(gè)時(shí)辰，處理完堆疊數(shù)日的北境情報(bào)之后，李獨(dú)霜起身伸了一個(gè)懶腰，接過(guò)朱蕓蕓主動(dòng)遞過(guò)來(lái)的一塊濕巾擦了擦臉，便抬腳往營(yíng)帳外走去，邊走邊說(shuō)道：“你可是皇城司親事官，等同于正八品，為何非要到我營(yíng)帳里做這些書(shū)吏的活計(jì)？”

    此時(shí)剛下過(guò)春雨，再加上往來(lái)逡巡的騎軍踐踏，地上滿是泥濘，李獨(dú)霜與朱蕓蕓借著營(yíng)帳間的火把盡力避讓較大的泥坑，較為緩慢地行進(jìn)在各個(gè)營(yíng)帳隔出來(lái)的通道上。遠(yuǎn)處轅門(mén)方向有一條“火龍”朝著金國(guó)綏遠(yuǎn)城方向快速行去，隆隆作響。那是打著火把的一營(yíng)騎軍，專程前去搦戰(zhàn)，若金軍遣騎軍出擊，則迅疾返回，若金軍不回應(yīng)，他們便鼓噪一番，影響金軍的休息。如此循環(huán)往復(fù)，使得綏遠(yuǎn)城值守的那部分士卒休息不得，以此達(dá)到疲軍的目的。

    宋金兩國(guó)的大戰(zhàn)從來(lái)不會(huì)以某一次的局部失利就會(huì)產(chǎn)生結(jié)果，雙方你來(lái)我往，就像兩名對(duì)戰(zhàn)的高明劍客一樣，在使出決定性的那一擊之前，肯定要經(jīng)過(guò)多次的試探和評(píng)估。

    此時(shí)光線較為昏暗，李獨(dú)霜側(cè)頭過(guò)去只看到朱蕓蕓模糊的臉上好似笑了一下，只聽(tīng)到她說(shuō)道：“大人果真與宋頭不一樣，換作是他，肯定會(huì)直接把我轟出營(yíng)帳，說(shuō)什么家有糟糠之類的話。”

    李獨(dú)霜?jiǎng)傁胝f(shuō)自己獨(dú)身一人，沒(méi)什么可避諱的，話到嘴邊卻說(shuō)不出口，因?yàn)樗蚕肫鹆怂谓?jīng)業(yè)平日里的古板模樣，這與最后一次見(jiàn)他時(shí)矢志報(bào)國(guó)的昂揚(yáng)氣魄判若兩人。

    卻又真的是同一個(gè)人。

    李獨(dú)霜腳步頓了一下，旋即又急步走去，身后的朱蕓蕓不急不緩地跟上，在黑暗中早已淚流滿面。

    平日里埋天怨地，消極怠工，卻在一聲令下就親冒矢石，帶領(lǐng)屬下穿越戰(zhàn)場(chǎng)絞殺金國(guó)斥候的穆文棟；

    最喜騙人錢(qián)財(cái)，美其名曰劫富濟(jì)貧，實(shí)質(zhì)上好逸惡勞，貪圖享受，卻在數(shù)個(gè)時(shí)辰前喬裝金國(guó)信使，冒著極有可能被發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)潛入綏遠(yuǎn)城，與潛伏的死間接頭去的樊谷。

    這一切都只是因?yàn)槔瞠?dú)霜表態(tài)，愿意且有能力為宋經(jīng)業(yè)復(fù)仇。

    有人雖然死了，但仍然活著。

    李獨(dú)霜沉默地行進(jìn)了一刻鐘，終于來(lái)到一處有數(shù)名銳士把守的營(yíng)帳面前，沖著守在門(mén)口的穆文棟點(diǎn)頭示意。后者看了一眼李獨(dú)霜身后眼睛有些紅腫的朱蕓蕓，眼珠立馬曖昧地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，在被李獨(dú)霜踹了一腳后乖乖地掀起簾子讓他進(jìn)去。剛放下簾子，轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)又遭到朱蕓蕓的惱怒一拳，他終于相信自己恐怕錯(cuò)怪了李大人。

    營(yíng)帳里僅有一人，仰面躺在地上，被麻繩捆綁著，渾身滲血，鼻青臉腫，顯然已經(jīng)被折磨過(guò)。

    李獨(dú)霜走到近前，蹲了下去，看著他身上雖然破碎，但依稀看得到皇城司“察子”獨(dú)有的服飾，靜心片刻后，用手將他的臉板過(guò)來(lái)，對(duì)著他輕聲問(wèn)道：