李獨霜在三人的目光中背著手在屋里轉了一圈，逐一打量墻上的兵器，尤其對還殘留有劈砍痕跡的地方著重細看。

    這一番信步閑庭的姿態卻讓三人面面相覷，不懂這人葫蘆里賣的什么藥。其中女掌柜似乎有些著急，帶著希冀開口說道：

    “這位大人，你自汴京而來，又知曉皇城司切口密語，卑職斗膽，敢問大人身份？”

    李獨霜仍舊背身打量著兵器，沒有回答。

    “你這人，好賴給個話，莫非拿我等消遣不成？”那假扮老頭的胖子有些怒了，起身質問。

    “嘿，這人沒準只是從哪里偶然知曉了切口而已，依我看，我等還是直接返回汴京罷！”矯健男子環抱雙手，靠著墻出言嘲諷。

    李獨霜終于轉過身，掃視一圈，突然問道：

    “宋經業何在？”

    三人渾沒想到眼前這人竟直接詢問宋頭，氣氛冷了一陣，最終還是女掌柜略帶猶豫地說了出來：

    “宋頭已經死了。”

    饒是李獨霜已經有所猜測，但當他真正得知宋經業的結果，還是忍不住一陣黯然。旬月之前于封丘門分別時的景象仍歷歷在目，那個逸興遄飛，矢志報國的男子此時卻已經陰陽兩隔。

    李獨霜抬起頭，朝著女掌柜寒聲說道。

    “前因后果，據實說來！”

    三人將李獨霜的情緒變化看得分明，猜測這人定然與宋頭關系匪淺，最終還是女掌柜仔細將前因后果大略說了出來。

    原來，在宋經業到了相州以后，立即著手將皇城司在此間的力量集中了起來，并將他們劃分為了“情報”、“陷陣”和“死間”三組，就是眼前三人負責。女掌柜本名叫朱蕓蕓，負責內外情報的收集，那始終保持敵意的矯健男子叫穆文棟，負責帶領武藝高強的陷陣組，而那個假扮老頭售賣假貨的胖子，則叫樊谷，乃是負責與各類潛伏于金國的死間單線聯系。三人均是親事官，是宋經業此行專門拔擢起來任事之人。

    起初頗為順利，在新任永興路經略使張經武的支持下，宋經業將永興路諸州、雄武軍、鐵壁軍以及皇城司分部各自的情報權與軍情權統一納入手中，一時聲勢大振，狠狠地清肅出了好幾名潛伏在州府和雄武軍中的秘諜，并獲得了幾個關于金國秘諜的重要情報，拉開了一張橫貫北境的大網，準備將大宋境內的金國秘諜一網打盡。

    在描述中，朱蕓蕓狀似無意地提到，宋經業為了激發他們的斗志，承諾此行事成之后，會將他們調出皇城司，遷轉到樞密院屬下秘事院任職，正式脫離這刀口舔血的日子。

    一時間，自宋經業起，到眼前三名各組負責人，再到下面每一名察子、探卒和秘諜，都是躊躇滿志，信心十足。