“啾啾啾！”

    蟋蟀的叫聲從一處圍墻根的雜草中傳了出來，使得本就無人的巷道愈發(fā)幽靜。轉(zhuǎn)角處的雍熙燈默默地守護(hù)著自己的一方領(lǐng)土，偶爾微風(fēng)吹來，使得領(lǐng)土的位置微微變動(dòng)。

    汴京此時(shí)已經(jīng)是亥時(shí)，春華坊的一處華宅突然“吱呀”一聲打開了一處側(cè)門，十余名身著紅色服飾的元隨依次魚貫而出，在門口呈拱衛(wèi)陣型站定。不一會(huì)兒，門內(nèi)走出一位身著常服，披著厚實(shí)披風(fēng)的老者，他掃視四周一眼后，徑直朝著巷口走去，元隨們邊走邊維持陣型不變，不動(dòng)聲色地將其拱衛(wèi)在中間。

    不多時(shí)，這一行人走到了宣德門前，待向著城樓上的守衛(wèi)出示了身份令牌得到允許之后，一名元隨正待上前叩門時(shí)，宣德門卻自行打開了一個(gè)縫隙，里面有一名小宦官躬身行禮，表示官家已在宮內(nèi)等候，還請(qǐng)連樞密隨他一起進(jìn)去。老者，即是樞密使連正卿，他毫不意外，因?yàn)樗盏叫诺臅r(shí)候就知道走的是皇城司的路子。

    雖然連正卿孤身一人走在冷肅的宮內(nèi)，但他的內(nèi)心是火熱的。如果李獨(dú)霜所說屬實(shí)的話，這將是大宋百余年來開疆拓土的難得機(jī)會(huì)，所有的戰(zhàn)爭策略全都要重新調(diào)整，大概方略已經(jīng)在他的心中成形。待走到紫宸殿左近，他驚訝地看到一個(gè)身著明黃服飾的身影在門口徘徊，是官家！

    他連忙疾行過去，率先就是一個(gè)告罪：“怎敢勞煩官家于門口親迎，老臣罪過矣！”

    官家首先聽到腳步聲傳來，轉(zhuǎn)過身就看到連正卿在躬身請(qǐng)罪，連忙上前把他扶起來，嘴里樂呵呵解釋道：“無妨無妨，是朕太心急了，來，快些進(jìn)去。”

    甫一坐定，官家就急不可耐地問道：“連卿可知李獨(dú)霜在信中所說是真是假？”

    連正卿卻頗有靜氣，只見他微微一笑，端起內(nèi)侍奉上的茶杯，輕輕嘬了一口，然后輕輕放下，才好整以暇地開口說道：“官家，只消讓皇城司盡調(diào)旬月以前關(guān)于金國境內(nèi)各地的密報(bào)即可。”

    官家此時(shí)明白了連正卿無聲的提醒，收斂了心境，待其平復(fù)些許后，就讓人通知皇城使王繼恩前來，并將連正卿的話再次復(fù)述了一遍。王繼恩連忙差使人去位于宮內(nèi)的秘庫，將存檔的密報(bào)搬運(yùn)過來。

    一炷香以后，在數(shù)名皇城司干吏的歸納整理下，李獨(dú)霜的情報(bào)得到了肯定的驗(yàn)證。

    “臣請(qǐng)為北境一小卒，只愿為陛下開疆拓土！”

    王繼恩何等人物，立即嗅到了其中的重大機(jī)遇，連忙自請(qǐng)到前線去。平素有一些御史文官喜歡攻擊皇城使來提高自己的清名，再加上整日在汴京收集一些蠅營狗茍的屁事，也著實(shí)讓他膩煩。所以他這一番請(qǐng)求倒是有五分是真的。另外五分就是擔(dān)任天子爪牙頭領(lǐng)的本性使然，那就是順著官家的好心情拍一拍馬屁而已。

    果然，官家笑罵道：“滾下去給朕守著皇城司，你堂堂一個(gè)皇城使任一小卒，丟的可是朕的臉面！”王繼恩連忙俯首稱是，在其退出殿門的瞬間，卻聽到連正卿淡然地對(duì)官家說了一番話。

    “臣以為王皇城哪怕守在汴京，也是能給前線提供支持的，有時(shí)候甚至能起到關(guān)鍵作用。”

    王繼恩心中狂喜，有了樞密使連正卿的這一番話，只要大宋對(duì)金國能有一番作為，他作為排名前五的功臣之一鐵定沒跑了。

    官家輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，他對(duì)于連正卿對(duì)王繼恩的示好沒什么意見。因?yàn)楝F(xiàn)在是非常時(shí)期，作為軍方第一人的連正卿為了保證大宋的力量盡可能凝聚起來，拉攏一切力量是可以理解的，他作為官家甚至都必須要支持。但要是在平時(shí)，一個(gè)“結(jié)黨營私，內(nèi)外勾結(jié)”的罪名就足以讓連正卿被迫下野，甚至流放嶺南。

    “連卿認(rèn)為，當(dāng)務(wù)之急是什么？”這是目前最重要的一個(gè)問題，官家既是詢問求教，也是考核。