“這還只是漢直道一路的強(qiáng)人，其他要道諸如飛狐徑、常平道還不是盜匪叢生。相比之下，漢直道有數(shù)股分叉，延伸長(zhǎng)遠(yuǎn)，占地頗廣，那黑風(fēng)寨再厲害，還能把所有漢直道都霸占不成？”

    “這倒也是。”

    “這河州也不知怎么回事，前些年還算好，這幾年怎么冒出這么多強(qiáng)人。”

    眾多行商和本地員外感同身受，紛紛出聲抱怨起來(lái)。

    李獨(dú)霜與吳佩甲對(duì)視一眼，均看到了熊熊烈火，暫且記下。

    茶攤老陳素來(lái)伶俐，見(jiàn)李獨(dú)霜并沒(méi)有表示反感，反而認(rèn)真傾聽(tīng)，遂有了主意，拱火道。

    “要我說(shuō)吶，光這盜匪之亂就讓我河州這幾年每況愈下嘍！”

    “可不是嘛，除開(kāi)這個(gè)，這河州的商稅也是離譜，一路行來(lái)稅卡多如牛毛，跑這么一趟下來(lái)只夠填飽肚子，再這么下去，我看不如回家種地算球！”

    一名狐皮覆身的商人抱怨道，應(yīng)是苦寒之地并州過(guò)來(lái)的行商。

    “你們外地來(lái)的還算好，起碼稅丁不認(rèn)識(shí)你們，一般都是一視同仁，給個(gè)意思就行了，我們本地的可就慘了，那孝敬錢可是如水一般灑出去，都不見(jiàn)冒個(gè)水花。”李獨(dú)霜鄰桌的一名本地員外脫帽撓頭，忍不住加入抱怨。

    “這可就奇怪了，本地的不都是熟識(shí)嗎，大家鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，為何如此？”攤主老陳替大家問(wèn)了出來(lái)。

    “還不是州衙“扒皮狗”做出來(lái)的事，他安排人定期巡視青澗城，哪家生意好，悄悄記錄在案，并籠絡(luò)住了大部分的稅丁，在過(guò)稅卡的時(shí)候統(tǒng)一按記錄收取大額孝敬錢。”這名員外顯然被勒索得不少，情緒頗為激動(dòng)，旁邊同伴拉了拉袖子示意他不要再說(shuō)了，卻見(jiàn)他振袖昂首道：“怕什么，他有賊膽做就不怕我說(shuō)么？”不過(guò)聲音確實(shí)小了些。

    李獨(dú)霜轉(zhuǎn)頭看向攤主老陳，后者會(huì)其意，低聲稟告道：“戶曹茍通吏，人送外號(hào)扒皮狗。”

    吳佩甲忍不住啐一口，低聲贊嘆道：“這他娘的真是個(gè)人才！”

    李獨(dú)霜沒(méi)有附和，抿了一口茶，暗暗記在心里。

    此時(shí)未時(shí)將過(guò)，天色也不早了，有些行商還要趕路，紛紛行禮拜別，這場(chǎng)訴苦會(huì)終于臨近尾聲。剛才還惺惺相惜的同行們就要各奔東西，下一次見(jiàn)也不知何年何月，卻不見(jiàn)這些行商神色戚戚，想來(lái)類似離別已歷多次。為生計(jì)，已麻木矣。

    李獨(dú)霜撐起身，招呼吳佩甲回轉(zhuǎn)小院，正準(zhǔn)備離去時(shí)，攤主老陳丟下抹布，躬下身低聲請(qǐng)罪道：“通判大人，還請(qǐng)饒恕小人妄言之罪。”不待李獨(dú)霜回應(yīng)緊接著說(shuō)道。