李曉明鐵青著臉，繼續安排備戰任務：“劉主簿，你去動員百姓，用大缸盛裝糞便穢物，送到城上，以備熬制金汁。”

    又打起精神勉勵大家說：“咱們雖然沒了火炮，但張家堡到此距離頗遠。

    群賊又要運輸云梯、沖車等器械，咱們尚有時間準備。

    只要兄弟們上下一心，奮力一戰，未必就守不住縣城。”

    劉新和蒲榮也都稍稍振作精神，俱領了命令，正要去召集人手，準備守城、擊敵之物。

    這時又一名哨馬急急忙忙跑進來報告說：“幾位大人不好啦！

    黑苗族一百多條船，不知裝了多少苗匪，溯涪水而上，正往縣城逼近。”

    眾人聞言大驚，朱水成嚇得一屁股癱倒在地。

    蒲榮努力扶著桌邊保持鎮定，讓哨馬再去查探。

    李曉明愣了片刻，突然像條受驚的皮皮蝦一樣，從太師椅上彈了起來。

    對著三人一拱手，勉強擠出一絲苦笑道：“諸位，咱們青山不倒，綠水長流，江湖再見吧。”

    說著，拔腿就要出門。

    蒲榮腦子有點沒反應過來，一把抱住縣令的胳膊，驚問道：“太爺，意欲何往？”

    李曉明苦笑道：“如今賊勢浩大，張家堡和黑苗族加起來，沒有一萬，也有六、七千人。

    咱們只有一千多人，怎么打？本縣也是束手無策呀。”

    說完，冷不丁掙脫蒲榮，就要跑路。

    劉新眼疾手快，從一旁竄過來死死抱住縣令的腰，著急道：“大人，您走了，我們怎么辦？”

    蒲榮也慌忙上前抱住，苦苦哀求道：“太爺，咱們耗費了多少心血，漢復縣才有今天，您怎能棄之不顧？