幽州，將軍府。

    殘陽如血，沙塵里都染著令人不適的血腥氣，馬蹄聲如陰間奪魂鈴，一陣陣迅疾得讓人心驚肉跳。

    傳令的小將剛剛疾跑到后院，還未來得及將消息通傳給主人，那道由京中快馬加鞭送來的詔令便已經在將軍府下達。

    “天子憂心邊關戰事，夜不能寐，命兵部侍郎寧懸明即刻回京述職，不得延誤，欽此！”

    薛辭玉抬腳踹開房門，雖說是薛家兄弟中更通文墨之人，但在行事上卻不失薛家的武將風格，干脆果決，不拘小節。

    “不能回去！兄長還在對戰突厥，宮里那小皇帝現在要你回去，定是聽信了誰的讒言，疑心我們，你回去恐怕兇多吉少。”

    寧懸明面色未變，吹了吹紙上的墨，將紙張細心疊好，收進信封，在信封上寫上“將軍親啟”。

    世上將軍不計其數，可在這幽州，在這戰火連天，兵禍不斷之地，將軍二字僅指薛辭玉的兄長，薛行野。

    “事有從權，匆忙之中，我也只有這封信留給將軍，還請二公子幫忙轉交。”

    薛辭玉狠狠皺眉，“說來說去，你還是執迷不悟。”

    他拍桌怒道：“前些年一直壓著你，不許你出頭，直到小皇帝登基，手里沒人，才把你抬起來和他們打擂臺，現在皇帝親政，他們握手言和，倒是一起看你不順眼了，你若束手就擒，必然會成為小皇帝親政后向秦黨投誠的投名狀！”

    薛辭玉遠離京城多年，對時局的把控和形勢的猜測卻極為精準，連說出的話都是字字誅心，“這么多年，孟九思，顧從微，崔行儉……還有前安王，這些人都下場你還沒看到嗎？為什么非要飛蛾撲火。”

    寧懸明輕輕搖頭，“你錯了，正是因為明悟一切，我才心甘情愿走這一遭。”

    他抬眸眺望遠方，滿目盡是余暉殘陽，既是舊日之落幕，亦是新生的希望。

    神思恍惚一瞬，寧懸明好似看見多年以前，初到京城見過的那場花朝節，滿城鮮花相迎，錦繡羅衣燈下映。

    “曾經，如所有不自量力的人一樣，我也以為自己會是那個破局之人，然而十多年走過，才不得不承認，自己也不過是洪流中被裹挾翻滾的泥沙。”

    任憑如何掙扎，也終究不過隨水而流。

    “衛國已是一艘破破爛爛的將沉之船，任何掙扎挽救，也不過是讓它沉得更快，傷亡更慘。”