九皇子的車隊沿著蜿蜒的石子路，緩緩駛入一座名為桃源村的村落。暖陽傾灑，村民們在田間忙碌，裊裊炊煙從錯落的屋頂升起，一幅寧靜祥和的田園景象映入眼簾。然而，九皇子深知，表象之下或許暗藏玄機，他立刻示意扮作侍衛的錦衣衛分散出去，打探村莊的情況。

    幾日后，錦衣衛陸續歸來，帶來的消息讓九皇子眉頭緊鎖。原本朝廷明文規定，全大尚國實行糧食十稅二的政策，可桃源村的稅賦竟高達十稅四。更令人發指的是，當地地主與鄉保長狼狽為奸，借收稅之名，行掠奪之實。他們強迫擁有私田的鄉民，替地主繳納稅糧。一旦鄉民無力承擔，便逼迫他們以極低的價格，將世代耕種的土地賣給地主。

    “殿下，這般惡行，實在令人發指！”小桂子氣得滿臉通紅，緊握的拳頭微微顫抖，“咱們得立刻懲治這些惡人，為鄉親們討回公道。”

    九皇子擺了擺手，目光深沉：“先別急。這鄉保長管轄的不止桃源村，貿然行動，容易打草驚蛇。咱們要先摸清他所管轄的其他村莊情況，看看是否還有鄉保長效仿此等惡行。”

    隨后，九皇子命令錦衣衛分散到周邊村落，展開更深入的調查。與此同時，另一個消息傳來——朝廷通緝已久的采花大盜，前些日子曾路過桃源村。這個消息讓九皇子意識到，桃源村看似平靜，實則暗流涌動。

    為了不引起懷疑，九皇子一行人在桃源村的客棧住了下來。白天，他們扮作普通商人，在村子里四處走動，觀察村民的生活狀況；夜晚，錦衣衛便外出收集情報，一點點揭開桃源村背后的黑暗真相。

    經過幾天的調查，錦衣衛摸清了鄉保長劉福所管轄的所有村莊，還發現周邊幾個村莊也存在類似的稅賦亂象。不僅如此，他們還掌握了采花大盜的一些行蹤線索。

    “殿下，劉福與各地地主勾結緊密，這些村莊的稅賦問題由來已久。”一位錦衣衛匯報道，“而且，據村民們說，采花大盜似乎在附近山林里有藏身之處。”

    九皇子沉思片刻，說道：“看來，我們得雙管齊下。一方面，收集劉福等人的犯罪證據，準備將他們一網打盡；另一方面，順著采花大盜的線索，將這個禍害鏟除。”

    就在眾人商議對策時，桃源村的氣氛愈發緊張。村民們察覺到了異樣，卻又不敢聲張。劉福似乎也嗅到了危險的氣息，開始加強戒備，與各地地主頻繁聯系。

    為了加快調查進度，九皇子決定親自出馬。一天深夜，他帶著兩位天境前輩，悄悄潛入劉福的府邸。劉福的府邸戒備森嚴，四周高墻林立，還有家丁巡邏。但在九皇子和天境前輩面前，這些防御形同虛設。

    他們悄無聲息地翻過圍墻，進入府邸。九皇子憑借敏銳的感知，很快找到了劉福的書房。書房內，劉福正與幾位地主密談。

    “最近村子里來了一群陌生人，我總覺得不對勁。”劉福神色慌張，聲音顫抖，“會不會是朝廷派來的人？”

    一位地主冷哼一聲：“怕什么！咱們做事向來謹慎，他們能查到什么？就算是朝廷的人，咱們也有辦法應付。”

    九皇子等人躲在窗外，將他們的對話聽得一清二楚。隨后，他們在書房里找到了大量的賬本和信件，這些都是劉福等人犯罪的鐵證。

    就在他們準備離開時，突然聽到一陣喧鬧聲。原來，有條狗發現了他們的行蹤，立刻發出狂吠起來。一時間，府內燈火通明，家丁們手持武器，將他們團團圍住。

    “哼！沒想到你們這群賊子，竟敢闖進我的府邸。”劉福得意洋洋地說道，“今日，你們插翅也難逃。”

    九皇子冷笑一聲：“劉福，你的罪行已經敗露，現在束手就擒，或許還能從輕發落。”