火勢最猛時，林風的靴子踩碎了半塊燒裂的青石板。

    他腰間佩刀的吞口獸被火光映得通紅，發尾沾著火星，卻渾然不覺——龍紋晶核倉庫的梁木正在頭頂噼啪作響，濃煙裹著焦糊味往喉嚨里鉆，二十步外的救火士兵喊啞了嗓子，他充耳不聞，只盯著廢墟里那點幽藍。

    那是半枚龍紋晶核的碎片，指甲蓋大小，嵌在燒熔的青銅鎖里。

    林風單膝跪地，用隨身攜帶的銀刃挑開炭灰，指腹剛觸到碎片邊緣，便頓住了。

    碎片表面有極細的紋路，在火光下泛著詭譎的紫，像被刻進了活物。

    他從懷里摸出千里鏡，瞇眼湊近——是迷魂咒的符文，北戎秘傳的那種，用活人血混著磷粉刻的。

    "大人！"蘇婉兒的聲音從身后炸響。

    她玄鐵鱗甲上還沾著救火時的水漬，手里拎著個燒焦的木箱，"庫房暗格里的賬冊全燒了，但鎖芯沒壞。"她將木箱扔在地上，鎖頭"當啷"一聲彈開，露出半截沒燒完的綢緞，"龍紋晶核每月入庫記錄在這兒，最后一筆是三日前，數目對不上。"

    林風的指節捏得發白。

    他望著東南方還未散盡的火光，喉結動了動："不是泄憤。"他將碎片塞進蘇婉兒掌心，"迷魂咒要的是人心——燒倉庫是引子，接下來該有人說朝廷監守自盜，說江湖人趁機劫掠。"他轉身時，看見柳如煙從街角的陰影里鉆出來，素色裙角沾著泥，發間的珠花歪了半朵。

    "夜使去了城南的'濟仁堂'。"柳如煙掏出手帕擦了擦臉，露出底下沾著草屑的偽裝，"那鋪子明著賣藥材，后堂有地窖，我翻到半箱偽造的兵部文書，還有各派的印鑒模子。"她從袖中抖出張皺巴巴的紙，上面畫著龍紋晶核倉庫的結構圖，"他們三天后要搞'清君側'，說朝廷勾結江湖吞了軍資。"

    林風的瞳孔驟然收縮。

    他扯下外袍裹住柳如煙的肩膀——這姑娘為了混進藥鋪，故意在泥里打了滾，此刻正微微發抖——轉頭對蘇婉兒道："去南門，截所有出城的江湖人。"又對柳如煙笑了笑："辛苦你了，先回住處換身衣裳。"待兩人走遠，他摸出懷里的玉牌，對著火光看了看，突然拔腿往皇宮方向跑。

    楚瑤的御書房里飄著松露雞湯的香氣。

    她坐在主位，指尖繞著垂落的珍珠串，望著下首的陳侍郎夾了第三塊鹿肉。"陳大人最近總說江湖人占了軍糧配額。"她端起茶盞，茶煙模糊了眉眼，"本宮昨日翻了戶部冊子，今年撥給江湖的銀錢，倒比去年少了三成。"

    陳侍郎的筷子頓在半空。

    他旁邊的周大人立刻接話："公主有所不知，那些散修最是貪心，前兒還來兵部鬧——"

    "鬧什么？"楚瑤突然放下茶盞，青瓷與木案相撞發出脆響，"鬧著要查軍資？