寅時的梆子聲還懸在沈府屋檐下，祠堂已燈火通明。沈清梧跪在蒲團上，腕間銀鐲撞得供案青玉盞叮當作響。她盯著東側靈位裂縫里滲出的鹽粒——昨夜親手擦凈的“先妣林氏”牌位，此刻又蒙上一層灰白晶體。

    “列祖列宗在上——”繼母王氏捧著鎏金香爐上前，爐中積灰突然“噼啪”爆出火星。

    火星濺到老夫人腕間佛珠，檀木珠子應聲炸裂，金絲從裂口迸出，在燭火下蜿蜒如毒蛇。清梧倏地起身，指尖捻起金絲：“祖母這串開光佛珠，用的竟是揚州鹽商進貢的‘金縷線’？”

    滿堂嘩然。

    王氏的金鑲玉護甲掐進丫鬟胳膊：“定是那起子黑心匠人偷換了……”

    “金縷線需用漠北沙棘汁浸染三年方能織就。”清梧甩出一卷賬冊，“去年北疆大雪，朝廷撥給玄甲軍的十萬匹御寒布料，不巧正是這種金絲棉！”

    廊下忽有冷風卷入，竹青色的云山錦袍角掃過門檻。

    蕭執斜倚門框，拋玩著從古井撈出的鎏金匣：“沈夫人好大的手筆，玄甲軍將士凍掉手指的冬衣，原是被拆了金線給佛祖鑲珠子。”他劍尖挑開匣面狼頭火漆，抖落一沓軍餉賬冊，“戶部撥給北疆的鹽稅銀子，倒有半數進了沈府鹽倉。”

    王氏踉蹌倒退，撞翻了供桌上的長明燈。燈油潑在《九鯉圖》上，錦鯉鱗片遇熱卷曲，露出夾層血書——“癸未年驚蟄，玄甲屠寺，玉碎人亡”。

    清梧的指甲摳進掌心。十年前母親難產那夜，寒山寺方向也曾騰起這般沖天的火光。

    窗外忽砸下雨點，竟是混著鹽粒的冰雹。

    青黛的劍鋒抵住想溜的福伯：“這鹽漬比揚州海鹽粗糲，摻了遼東礦砂——管家昨日去城西藥鋪買的‘養生丸’，怕不是老夫人咳疾的根源？”

    蕭執忽然擲出腰間玉佩，玉墜撞碎祠堂梁柱，簌簌落下的不是木屑，而是雪白的鹽粒！

    “好個‘鹽筑宗祠’！”他劍指王氏，“沈家用貪墨的官鹽修祖廟，就不怕列祖列宗咸得詐尸？”

    清梧卻俯身拾起塊鹽磚，鹽粒間黏著幾根靛藍絲線：“北狄死士的綁腿布，用的是同款染料——祖母每日喝的藥，怕是從敵國奸細手里買的吧？”

    老夫人突然劇烈咳嗽，嘔出團黑血。血中浮著未化的鹽晶，在青磚地上拼出個殘缺的狼頭圖騰。

    蕭執的瞳孔猛地收縮——那圖騰與他母妃棺槨上的烙印一模一樣。清梧的銀鐲恰在此時墜地，鐲面暗紋與狼頭右眼紋路嚴絲合縫。

    陸離渾身濕透沖進門，掌心攤著半塊帶血玉玨：“井底挖出的尸骨右手缺了無名指——與十年前玄甲軍屠戮寒山寺的死者特征吻合！”