巴東王府的密室內，八人分坐兩側。

    左邊是州議曹從事史（省政|策研|究室主|任）陶睿、錄事參軍薛紹（軍府辦公|廳主|任）、廣牧軍軍主劉超之與江安軍軍主馮全祖。

    右邊四人是巴東王的私人幕僚：孔長瑜、李敬軒、陳啟銘、郭文遠。除了孔長瑜有掛職之外，另外三人皆無官職在身。

    此時座中你來我往，爭得不可開交，巴東王坐于上首，手指敲著那柄環首長刀，神色難得鄭重。

    “......陳先生這么說，是不熟悉朝廷體制了。

    汶陽蠻雖小，卻非郡縣。

    八極九野，萬方四裔，古稱萬國。

    論其地雖境內，論其俗實域外。

    出使持節，何奇之有？

    且事涉河東柳氏，又是國公子，朝廷一是交涉救人。二是曉諭諸蠻，不可效仿。沒有節杖，如何取信？又如何臨機決斷——”

    “要害就是個斷字！”

    陳啟銘打斷陶睿的話，語速飛快：

    “所斷可以在蠻，亦可在荊，陶大人如何能確定，朝廷之意在蠻，而不在荊？”

    陶睿聲音沉穩：

    “我們的事若發了，朝廷遣一使則不足；事若不發，那朝廷則沒有理由針對荊州。南蠻突入，劫持士族，臺臣（中央大臣）使蠻，順道查問，不過循例而行，合乎情理，實在沒必要疑鄰竊斧。”

    巴東王忽然一笑：“疑鄰竊斧？陶從事的意思是‘做賊心虛’吧？”

    陶睿馬上站起謝罪：“是下官失言。”

    巴東王嘴角一挑：“你沒失言。我們可不就做賊心虛嗎？”