锃亮鎖子甲閃著寒光，外觀猙獰可怖的兜鍪保護著頭頂，只露出雙眼，頂部插著長長鹖羽象征著主人高貴的身份。大衛國新任貴州副提督、都勻總兵杜子香很滿意自己兜鍪上的鹖羽。根據大衛國的規矩，普通士兵的盔纓用牛馬尾毛或染色的絲麻制作，都百戶長及以下官佐的盔纓用牦牛尾毛制作，都百戶長至副都千戶長的盔纓用雉羽（普通野雞羽毛），都千戶長至副萬戶長的盔纓用鹖羽（褐馬雞的羽毛），萬戶長及以上將領的盔纓用貂尾，立有重大功勞的則賜薰貂尾或孔雀翎。放眼大衛國的將領，有資格使用鹖羽的并不多。

    此次隨征南大將軍西日莫出征，杜子香雖然沒有讓自己的爵位再上一層，卻被拔擢為貴州副提督并蔭一子為百戶長，更重要的是與衛軍元老重臣西日莫、那日松攀上了交情。此次奉命隨云貴總督阿拉坦倉南下援黔，便是老帥西日莫推薦。同時隨阿拉坦倉南下的還有云南巡撫方于宣，和自己一樣，此人也因為北伐入了西日莫的眼。區別只在于自己是舞刀弄槍拿命搏來的信任，而他是舞文弄墨用筆贏來的信任。沒關系，異曲同工嘛！杜子香覺得自己是幸運的。他原是大順軍將領劉體純的部下，卻比劉體純有眼色的多，先是見清軍勢大降清，后又見衛軍勢大投衛。如今劉體純已經化為南柯一鬼，自己仍好端端地活著還位居高位！時也！命也！

    蓮大可汗率大軍回京休整，僅撥給云貴總督阿拉坦倉蒙古騎兵三千，另讓他找征南大將軍西日莫從隨征的陜西、四川駐軍中抽調二萬入黔。西日莫與阿拉坦倉私交不錯，見其來找自己要人，便推薦了杜子香，說此人勇猛多智才堪大用。見是老帥推薦，阿拉坦倉自然相信，立即命其為先鋒，率二萬三千兵馬南下貴州。

    摸了摸頭盔上的鹖羽，杜子香忽然想起《鶡賦》上的話：“揚玄黃之勁羽”。鹖這種動物，好勇善斗悍不畏死，只要開始戰斗，就會至死方休。所以從戰國時代開始，君王就用鹖的羽毛作為武將的頭飾，以嘉獎其英勇，激勵他們忠勇無畏。這回南征，須得好生作戰，讓咱老杜家的爵位再升上一升！

    “汝是說清軍奪取了遵義？莫要急，敵人有多少兵馬，哪位將領領軍，細細道來”，撫摸完兜鍪上的鹖羽，杜子香趾高氣昂地問王劉蒼。雖然他與王劉蒼以前同歸老帥西日莫節制，可眼下自己已被擢為貴州副提督，算是王劉蒼的上官。上官嘛，便得有上官的威嚴。

    “稟總鎮，來的是吳三桂麾下總兵馬寶、李如碧，二賊的部下約有五萬，末將兵微將寡，委實抵擋不住”，王劉蒼凄慘地回答，特意夸大敵人的兵力，好為自己丟了軍事重鎮遵義開脫。

    “馬寶？李如碧？”一聽這兩個名字，杜子香剎時便沉默了。想當初他也混過大順軍，雖然與大西軍不是一個路子，但同為流賊，對他倆的大名可是如雷灌耳。若是這兩位狠人，又有這許多兵馬，孤軍趕往遵義豈不和送死無疑？能活到現在，杜副提督可不是光靠武力，頭腦也是相當靈活，立即傳令在遵義西北方的二郎壩駐扎，等待阿拉坦倉的大軍。

    煙塵滾滾，又來了約莫五千人馬，乃是衛軍第二陣陜西副提督、蘭州總兵辛思忠部。見了杜子香和王劉蒼，辛思忠緩緩問道：“剛至晌午，汝等為何止步不前？”

    見是辛思忠，杜子香一陣嫉妒。覆滅明、清后，蓮大可汗一口氣拔擢了眾多將領，貴州總兵丹巴達日杰被擢為提督，他與辛思忠、齊之震、范鼎革、馬安邦俱被授了副提督銜并隨云貴總督阿拉坦倉南下。有消息說，朝廷欲從這四位副提督中挑選一人為云南提督。辛思忠降衛的時間比自己早得多，也最有希望。怎不叫他嫉妒？將嫉妒的心思放在心中，擠出笑臉，介紹王劉蒼道：“此乃遵義守將王副戎，據王副戎言清軍馬寶、李如碧部已經攻占了遵義，二賊有五萬精兵，敵眾我寡，不敢輕進，所以于此駐扎”。

    聽王劉蒼介紹完戰敗的經過，辛思忠勃然大怒，“依汝言，清軍是從平越軍民府繞到遵義后方偷襲了城池。若敵人真有五萬之眾，何須繞路，直接攻城便是。即便真有五萬敵人，此時散駐于平越、遵義二府各處，又有何懼？大衛勇士，向來有進無退，豈能畏敵不前？額自領本部向前，汝等可愿跟隨？”

    受此訓斥，杜子香心中雖惱，卻不敢吱聲。無他，以前在大順軍中，辛思忠被闖王李自成封為標右威武將軍時自己不過是員裨將，此人地位遠勝自己，作戰又勇猛得了個綽號虎焰班，人呼辛將軍，是軍中出了名的猛人，可不是自己惹得起的！想到這里，不得不腆著臉說道：“愿隨辛兄前進！”

    見他倆都贊同進軍，王劉蒼自然不敢反駁，領敗軍與二將合兵。

    萬余衛軍兇狠地朝遵義前進，行至樓山關前，遇到了馬寶、李如碧的萬余追兵。見果然被自己猜中，敵人的數量壓根就沒有五萬，辛思忠放下心來。命杜子香居左、王劉蒼居右，自己居中，三路攻擊吳軍。甫一開打，辛思忠的部將楊光烈、達元禎便率一千騎兵猛攻吳軍中軍，此二將皆出身于武威將門，武藝高強，悍勇異常，很快便楔入吳軍陣中。辛思忠見狀大喜，立即與副將丁國棟領步兵跟進。

    見衛軍來得兇狠，馬寶次子馬自援心生畏懼后退，馬寶左手抽鞭欲誅。見父親動怒，馬自援不敢再退，返身再戰。馬寶亦左手執鞭、右手持槍死戰不退。激戰一日，雙方不分勝負。次日，阿拉坦倉領一萬三千兵馬趕到。見敵人驍勇且兵力勝過自己，馬寶不敢戀戰，下令退至樓山關堅守不出，又派人飛馬前往貴陽向平西王吳三桂求援。

    吳三桂聞聽衛軍想奪回遵義，忙命總兵吳之茂、副將柯鐸領兵一萬來援。見吳軍來了援軍，久經沙場的阿拉坦倉并未下令攻城，而是與正駐于畢節、赤水的總兵劉鼎、鑣藺宣撫使奢保壽、鎮雄宣撫使隴鴻勛等部聯系，讓他們與自己互為犄角與吳軍相持。(本章完)