“只是若僅率水師反正奔岳州，這個功勞算不得大，殿下也未必會太在意。不如立個更大的功勞”，田象坤似笑非笑。

    “哦，如何立更大的功勞？”范紹祖問。

    “常德乃軍事要地，世叔若能襲取常德獻給秦王殿下，還愁不能飛黃騰達嗎？”田象坤說完后便不再吭聲，只用目光凝視對方。

    范紹祖沉默半晌，終于緩緩開口，“湖廣常德總兵郝爾德是個酒鬼，明日吾以孫兒過抓周之喜為由請其赴宴，其必來。屆時于宴會中殺之，常德唾手可得”。

    ——

    清湖廣常德總兵郝爾德最近心情極好，他原是常德副將，前些日子朝廷來了文書，任其為常德總兵。據(jù)說是慶陽王向皇上上疏推薦自己，說自己善于練兵、廣有戰(zhàn)功，才有此拔擢。能得到頂頭上司的賞識，是件多么開心的事。郝爾德好酒，這些日子時常邀人飲酒相慶。

    這一日，正在營中處理公務，忽報湖廣洞庭水師總兵范紹祖的小孫兒過周歲，請他去龍陽赴宴，欣然應允。

    有部下相勸：“武陵（常德府治）處于前線，您若離開，衛(wèi)軍趁機來攻，該如何是好？”

    “無妨”，郝爾德將手一擺，“衛(wèi)軍主力已經(jīng)北上攻打陜西，湖廣衛(wèi)軍的兵力不如我軍，且武陵離龍陽甚近，吾騎快馬來回，用不了多久”。

    見老朋友風塵仆仆地來參加自己小孫兒的周歲宴，范紹祖千恩萬謝，“原以為賢弟軍務繁忙難以出席，不料竟如此仗義！沒啥說的，今晚定要與賢弟不醉不歸！”

    郝爾德哈哈大笑，“兄長說的哪里話，賢孫過周歲，小弟豈有不來之理？”

    范紹祖命人好生款待郝爾德的親衛(wèi)，手挽著郝爾德的袖子入了酒席。

    酒過三巡，即便是酒量甚宏的郝爾德也有了醉意。

    “叭~”范紹祖忽然將酒杯擲碎，一隊刀斧手涌入。

    “范兄，您這是~”畢竟是久經(jīng)沙場的武將，郝爾德大驚，便欲拔刀，驚愕中發(fā)現(xiàn)自己的配刀不知什么時候被人取走了也！正在焦急，刀斧手沖過來，不由分說，將他亂刀砍死。

    殺了郝爾德后，范紹祖率水師由龍陽順著沅水直撲武陵，很快便攻克了這座毫無準備又沒了主將的城池，隨即命人在城頭點燃三堆火信號。見到信號，等候在城外的衛(wèi)軍薊州總兵宣有才、通州總兵張瑋率一萬五千軍隊迅速入城，常德不費一兵一卒便落入衛(wèi)軍手中。

    駐守沅江的清荊州總兵鄭六維、荊州副將杜沖大驚，棄城撤往益陽。常德的失守意味著清軍在沅江的防線被撕開了一個大口子，征北大將軍、慶陽郡王愛新覺羅·屯齊聞信大驚，親領兵退至益陽、湘陰、平江一線，與衛(wèi)軍隔澬水、汨羅江對峙。(本章完)