“殿下，田甘霖已將嫡長子田舜年送入營中”，天色漸黑，當李霨向麥拉斯稟告時，麥拉斯那張繃緊的臉終于松弛下來。

    他想率大軍由施州北上攻打夔東賊，東側實力雄厚的容美土司始終是心中隱患。誰都知道容美宣撫田甘霖、田商霖兄弟一向親明，容美土司也是施州眾土司中最后一個降衛的，倘若趁自己大軍北上之機截斷自己糧道，事情便麻煩了。

    正在煩惱之際，降官李霨獻計：以送子弟去國子監就學為名，要求各地的土司將未及冠（二十歲）的嫡長子或嫡長孫送入大都。擺明了便是索取人質之意。消息傳開，心知肚明的各大土司紛紛獻上人質，惟有田甘霖沒有動靜。這讓麥拉斯更加心焦，準備就緒的大軍遲遲不敢開拔，甚至有了先鏟除容美土司再北上巫山的計劃。

    如今容美宣撫使田甘霖終于將最喜愛的嫡長子送入自己營中，這表明容美沒有和大衛為敵之意，終于可以松一口氣！

    “傳令下去，立即將這些土官子弟送往大都。再派人告訴田甘霖，朝廷敕封其為一等容美伯、世襲容美宣撫使的旨意已經在路上了”，麥拉斯停頓片刻又緩緩開口：“命桑植安撫使向鼎領兵駐于高羅，提防容美土兵”。

    “是”，李霨恭聲領命而去。此人在清朝時官居內弘文院大學士，在麥拉斯軍中卻只擔任草擬軍令、出謀劃策的閑職，按說應該心生不滿，他卻甘之若飴。無他，齊王殿下是出了名的喜歡提攜降官降將。阿林保在他手中擢至提督高位，鐘繼達升上總兵，于際清官居布政使，薛陳偉當了按察使、宗彝做了按察副使，最受器重的陳洪柱雖然一直未見動靜，卻已隱隱有消息傳來：胡茂禎即將升任湖廣總督，湖廣巡撫一職非陳洪柱莫屬。自己如果能獲得齊王的信任，無異于踏上了登天之梯，如何能不珍惜眼前的機會？是以平日里十分謹慎奉承。

    望著李霨離去的背影，麥拉斯不由想起心腹謀士陳洪柱對他的評價：“此人有陳平之才，為人雖略陰鷙了些，卻正堪殿下所用”。

    田甘霖送來嫡長子，算是了卻一樁心事，齊王殿下揉了揉發酸的眼眶，打算脫衣就寢。

    “殿下，保靖宣慰使彭鼎求見”，忽有親衛來報。

    “怪哉！這么晚了，彭鼎見孤何事？”被人擾了睡意，麥拉斯有些懊惱，可彭鼎麾下的七千保靖土兵彪悍敢戰且與夔東有仇，打起夔東軍十分賣力，是自己倚仗的對象，不好拂其面子，沒好氣吩咐道：“喚他入內”。

    “參見殿下”，一見齊王，彭鼎便行大禮，比往日愈發恭敬三分。

    麥拉斯眼神閃動，和藹地問道：“宣慰使深夜來此，不知所為何事？”

    “殿下先時派毛公來保靖時曾言：若保靖出兵助大衛討伐夔東賊，便將永順所屬的南渭州、田家洞劃分給保靖。您知道吾有二十三個兒子，其中有三子是正室所出。嫡長子澤虹將來繼承保靖家業，嫡次子澤鰲和嫡三子澤蛟至今無所依托。每思及此，心甚憂之，不知殿下能否成全？”說完，彭鼎便不斷地拿眼瞅麥拉斯。

    保靖土司和永順土司聯著姻，彭鼎先后娶了永順宣慰使彭宏澎的兩個女兒彭元英（正印夫人）、彭德英（鎮衙夫人），也就是現任永順宣慰使彭肇相的兩個姐姐為正室，分別生有三個嫡子彭澤虹、彭澤鰲、彭澤蛟。此次表面上是為兒子討要封地，實際卻是怕大衛國卸磨殺驢，平定夔東賊后說話不算話，不肯將許諾的南渭州、田家洞之地交給自己。

    這廝好膽！選在孤即將平定夔東之時索要好處，分明是要挾孤！麥拉斯聞言心中慍怒，猛然發覺彭鼎正在觀察自己臉色，醒悟過來：此人向來霸道，若不答應其要求其必然報復，輕則帶兵返回保靖，重則倒戈一擊。眼下正值滅明的關鍵階段，萬不可節外生枝！想到這里，只得給他顆定心丸吃，“宣慰使放心，孤向來說話算話，明日便為你們兩家調整封地。

    “多謝殿下”，彭鼎大喜，千恩萬謝后告辭。

    他走后，麥拉斯不由犯了愁，若真將南渭州、田家洞兩地給了保靖，保靖土司倒是高興了，永順土司卻會不樂意。此次伐明，永順宣慰使彭肇相出兵八千，雖然戰力不如保靖土兵，可亦是一支不容小覷的力量。唉！這些土司各懷鬼胎、利益盤根錯節，便如春一般，看得孤眼繚亂！

    心煩氣躁下無心睡眠，喚來謀士陳洪柱、李霨商議。