毛壽登離開了桑植土司中府，勸降很順利，桑植安撫使向鼎素有拓土之意，當同意向鼎兼并安福所的土地后，一切便順理成章。

    不過在永順宣慰使彭肇相處卻碰了壁，這位土司性子比較軟弱，懾于夔東軍的威名，只口頭表達了對大衛(wèi)國的敬仰，卻以明荊國公王光興的軍隊近在眼前為由，遲遲不肯上表稱臣。

    畢竟曾做過大明朝的湖廣總督，毛壽登對湖廣各地的土司情況還是熟悉的，對保靖土司與夔東的恩怨了若指掌，索性先離開永順，前往保靖。鄂西諸土司中，若論兵強，保靖土兵若稱第二，其他土司沒人敢稱第一。遠的不說，十五年前東軍前任首領高一功便是死在保靖土軍的毒箭之下。

    毛壽登本以為保靖與夔東有仇，說其降衛(wèi)必然馬到功成，不料卻吃了下馬威。步入保靖土司中府，處處皆是身披甲胄的土兵，手中的長牌砍刀閃著寒光，殺氣騰騰。不由得勃然大怒，“老夫帶著齊王殿下的誠意而來，宣慰使緣何如此？”

    “呵呵，吾乃大清之臣，不管您代表大明抑或大衛(wèi)，皆屬敵國。您好歹也算是高官，若綁之獻給周撫院和崔總鎮(zhèn)，豈不是大功一件？”保靖宣慰使彭鼎冷笑，陰狠的目光停留在毛壽登身上。周撫院指的是清偏沅巡撫周召南，崔總鎮(zhèn)則指的是清沅州總兵崔世祿，因為與夔東軍勢成水火，保靖土司視駐于辰州府的清軍為后盾，彭鼎和周召南、崔世祿等滿清文武官員的關系很好，遂有斯言。

    一瞬間，毛壽登混身發(fā)涼，有種已經(jīng)死去的感覺。可畢竟是堂堂總督，心里雖驚，面上卻不慫，哈哈大笑道：“辰州清軍主力已隨屯齊去了岳州，宣慰使想依靠清軍，其果靠得住耶？”

    聽得此語，彭鼎臉色數(shù)變，沉默不語。他不傻，知道老頭兒所言不虛。

    見其不言語，毛壽登心中有了底，繼續(xù)言道：“若論兵強馬壯，明、清兩國如何能與大衛(wèi)相比？大衛(wèi)兵鋒所指，以八旗之勇，難逃北京城破、帝后皆亡；江陵王自恃武略，松滋一戰(zhàn)，二十萬（此處悉其故意夸張）大軍灰飛煙滅。您若將老夫綁往沅陵，便是與大衛(wèi)為敵。區(qū)區(qū)夔東賊已令您寢食難安，若再得罪大衛(wèi)，鐵蹄所至，恐怕保靖此后將不再是彭氏祖業(yè)”。

    “大膽！”聽得此語，一旁的彭鼎之子彭澤虬勃然大怒，拔出背后砍刀，直待父親一聲令下便將賊老兒砍成肉醬。

    彭鼎卻并未吭聲，反怒瞪了兒子一眼，意思是汝莫插嘴，讓老人家說下去。

    毛壽登見狀拋出誘餌，“您若肯歸順大衛(wèi)，齊王殿下將保舉您為一等保靖伯、世襲保靖宣慰使，還支持您取得南渭州和田家洞之地”。

    彭鼎聞言眼睛一亮，一等伯、世襲宣慰使已算優(yōu)渥，更讓他怦然心動的是南渭州、田家洞長官司二地。號稱轄“三知州、六長官司、五十八旗、三百八十峒”土苗的永順宣慰使司最核心的地區(qū)便是三土州：南渭州、上溪州、施溶州與六長官司：臘惹洞長官司、驢遲洞長官司、施溶洞長官司、麥著黃洞長官司、白崖洞長官司、田家洞長官司。若能得到南渭州、田家洞二地，必能大大擴充保靖宣慰使司的勢力。

    其實對自己的同族永順宣慰司，彭鼎一直虎視耽耽。老永順宣慰使彭泓澍在時，他不敢輕舉妄動，畢竟那位可是率先歸附清朝的人物，不僅在永順德高望重，和大清官員的關系極好，對鄂西其他土司也有著巨大的影響力；其后，彭泓澍年老傳位于長子彭肇桓，他依舊不敢動作，一則彭泓澍雖老卻不糊涂，彭肇桓也頗有馭下手段，在他治下，永順猶如鐵板一塊。

    蒼天不負有心人！兩年前，彭肇桓病死了，永順土司之位傳于彭泓澍次子彭肇相。彭肇相性格軟弱，壓不住麾下的驕兵悍將，其堂祖父、盤踞上溪州的彭廷榆趁機發(fā)亂，率土軍進入永順挾制彭肇相，日夜謀奪土司之位，不甘做傀儡的彭肇相派人去保靖，向彭鼎求援。

    天上掉餡餅砸到彭鼎身上，他仍不敢妄動，而是派人秘密查探彭泓澍動態(tài)。當?shù)弥磴昀隙嗖∫呀?jīng)無法理事后方才松了口氣，命兒子彭澤虬率土軍攻入永順，趕走彭廷榆助彭肇相復位。當然不會白幫忙，他借口助彭肇相震懾宵小，命把舍彭綸領土兵七百駐于兩江口，實際上控制了這塊地區(qū)。

    人性貪婪永無止境，區(qū)區(qū)兩江口之地并不能讓彭鼎滿足，聞聽有機會得到南渭州和田家洞，不由得雙目射出精光。不過，老奸巨猾如他仍不肯輕易表態(tài)，繼續(xù)裝聾做啞、沉默不語。

    毛壽登雖然養(yǎng)氣功夫了得，碰到心機深沉的彭鼎亦不由得焦躁起來，冷笑道：“吾昔日為大明湖廣總督時聞李來亨有意派王光興出兵保靖報高一功中箭身亡之仇，若不是衛(wèi)軍忽然攻打夔東，恐怕您已經(jīng)全族俱滅矣。高一功可是死在您父親手中，您真的以為李來亨會放過您嗎？此次若不肯助大衛(wèi)殲滅李來亨，等他緩過氣來，恐怕保靖便大禍臨頭矣”。

    這話擊中彭鼎命門，終于應允道：“多謝毛公指點，吾愿奉保靖之地歸順大衛(wèi)”。