鐘祥城下，血流成河，盡管占據兵力優勢，可李來亨卻依舊拿堅固的城池毫無辦法。胡茂禎、楊來嘉倚堅城而守，猶如烏龜縮進了殼中，一時半會兒真打不下來，隨之而來的卻是一個接一個壞消息：茅麓山失守、劉體純等兵敗撤至巫山、偽齊王攻克夷陵、正沿大江往江陵進發，真正讓他動容的卻是偽秦王攻陷巴陵和偽征南大將軍西日莫連克石砫、忠州、墊江、梁山諸地，正在攻打萬縣。

    “衛國野心不小，這是想三面包圍夔東，一口氣吃掉咱們啊！”聞報后李來亨震驚不已，本以為衛軍正與陜西的清軍大戰無力顧及夔東，沒想到他們竟敢兩面作戰！大意哉~大意哉！

    “殿下，咱們中了衛國的奸計，偽汗遣使勸降是假，想攻滅大明是真。您看該如何處置勸降的衛使？”一旁的湖廣總督毛壽登詢問。作為永歷帝親封的駐夔東最高文官，他雖無兵權，在夔東的文武官員中卻有著一定的影響力。詢問如何處置衛使，表面上看是對衛國使詐感到忿怒，實際上卻是在試探李來亨的態度、有無向衛國投降的可能？

    “毛公覺得孤應該如何處置衛使？”李來亨饒有深意地瞥了毛壽登一眼，淡淡地問。

    剎那間毛壽登有一種靈魂被看穿的感覺，訥訥地說道：“衛使假借勸降為名誆騙我軍，本應治罪，可兩國交兵不斬來使，驅逐出境可矣”。

    “來人，將衛國使團盡皆斬了”，李來亨忽然冷笑。

    毛壽登大驚，“江陵王為何如此？”

    李來亨嘆了口氣，“孤其實并不愿斬殺衛使。若我軍占據上風，自當驅逐了事。可如今我軍連遭失敗，一些心懷不軌之徒難免會生二心，孤就是要通過斬殺衛使向夔東軍民展示誓死捍衛明祚的赤誠之心，同時也為了震懾那些企圖勾結胡虜賣我夔東的宵小。不知毛公能否體察孤的苦心？”

    聽了這句，毛壽登不由得脖頸發涼，前段時間他也收到了東安王和通山王寫的勸降信，方有今日試探之舉。見江陵王斬使明志，忙不迭地表態，“殿下的深意下官明白矣！下官生是明臣，死為明鬼，定要輔佐殿下與衛軍拼個死活！”

    “嗯，只要咱們內部擰成一股繩，便無懼任何強敵！”李來亨大聲稱贊，又下令道：“全軍做好準備，明日白天佯作攻城，趁夜返回江陵”。

    “鐘祥城唾手可得，殿下為何回師？”毛壽登不解，他是文官，對軍旅之事并不精通。

    “衛軍三面襲我，欲一舉滅我大明。孤率軍北攻襄陽是想調動敵人，使他們疲于奔命便于各個擊破，不料敵人竟不為所動反讓我軍頓兵于鐘祥堅城挫了銳氣。如今偽齊王克夷陵、偽秦王克巴陵，若二王合兵，仗便不好打矣！須立即返回江陵，先擊潰偽齊王，再對付其余兩路衛軍”。

    “您是想集中兵力先擊潰敵人一路。此計甚善，偽齊王是衛軍主帥，自古擒賊先擒王，若能擊敗偽齊王，敵軍不戰自潰，夔東之圍也就解了”，毛壽登連聲稱贊。

    “嗯，下雪了，毛公且先回營歇息，為了大明，您須好好保重身體才是”，李來亨關切地對毛壽登下了“逐客令”。

    ——

    被清軍擊敗后，秦王綽思吉一直在努力重整旗鼓，部下八萬多人馬，分了兩萬去襄陽，接到兄長的軍令后，留下少部分人馬駐守武昌，自率六萬大軍沿大江而上攻取岳州府治巴陵。

    李來亨是個愛才的人，李嗣興、劉震倒戈降明后，他命二將一駐巴陵、一駐臨湘，撥下不少糧餉，讓他倆就地募兵；又命總兵閔一麒駐守洞庭湖北邊的華容、安鄉、澧州等地，為二將后援。

    李嗣興、劉震本就是忠良之后，見江陵王如此信任自己，心中感激，各募兵萬人，將原先的數千本部老兵分散至各營充當將校，日夜不停地操練，希望盡快形成戰力報效大明。然而初募之兵畢竟比不得久經沙場的老兵，兵力又遠不如衛軍，在六萬強敵面前節節敗退。