“殿下，江陵王李來亨聽聞襄陽駐軍南下金廂坪和漳河口后，將皖國公劉體純部由巴東調(diào)入江陵。如今巴東空虛，末將以為可出兵襲之。如此便切斷了大江航運，使江陵和夔州的明軍難以借助大江勾連交通”，降將羅茂同恭敬地向齊王麥拉斯獻策。

    為了千里市馬骨，麥拉斯上疏衛(wèi)廷，將降衛(wèi)的原郝永忠麾下將領(lǐng)羅茂同、馬進玉原職留用，仍授總兵銜，還從降軍和俘虜中挑選出八千精銳，給二人各分了四千兵馬。與馬進玉還顧及些昔日同袍情義不同，羅茂同想抱緊齊王的大腿，積極地為新主出謀畫策，畢竟是“自己人”、熟知夔東情況，著實出了不少好主意。

    “妙哉！便由你帶路去襲巴東”，麥拉斯大喜，命阿速侯賽罕統(tǒng)率馬步兵一萬并羅茂同、馬進玉部八千降軍去奪巴東，自己則率近四萬主力攻打李來亨的老巢興山縣和茅麓山。

    守興山縣的是明軍總兵趙云，此人與三國時期的趙云同名，長以興山趙子龍自居，一桿長槍使得團錦簇。聞聽衛(wèi)軍來襲，不顧自己只有四千兵馬，竭力動員軍民守城。不料大戰(zhàn)尚未爆發(fā)便接到威武將軍劉汝魁命他放棄興山城帶著闔城百姓撤往茅麓山的軍令。軍令如山，只得派人組織百姓拖家?guī)Э诘赝缴铣罚芸炫d山就變成了一座空城。上得山上，一見劉汝魁便氣呼呼地責(zé)問：“興山乃江陵王根本之地，大帥何故棄之？”

    劉汝魁嘆了口氣，“衛(wèi)軍勢大，監(jiān)國殿下、益國公父子皆殉國，死守興山縣乃是自取滅亡。依靠茅麓山的險峻地形與衛(wèi)軍周旋、等待江陵王大軍來援，方有一線生機。且江陵王的根本并非城池，而是興山的百姓，將百姓遷往茅麓山的寨子里，既可以保住江陵王的根本，又可以堅壁清野以疲敵軍”。夔東義軍中，李來亨部軍紀(jì)最好、對百姓秋毫無犯，還注重民生，經(jīng)常減免稅賦、救濟貧困，極得當(dāng)?shù)孛裥模詣⑷昕艜f江陵王的根本在百姓而不在興山城。

    聽他說得在理，趙云沒好氣地說了句：“大帥英明”，便不再多言。

    麥拉斯兵不血刃便占領(lǐng)興山縣，很快又得到阿速侯賽罕連續(xù)攻占巴東、長寧所和歸州（秭歸）的消息，李來亨調(diào)走劉體純部主力后，這些地方已無多少駐軍，迅速便成為衛(wèi)軍囊中之物。

    “茅麓山九連坪是李來亨曾經(jīng)的帥府所在，孤定要攻下九連坪，挫敵士氣”，麥拉斯趾高氣昂地下令：“傳令賽罕，不惜一切代價守住歸州和巴東，阻擋明軍北上救援茅麓山”。

    ——

    江陵城的王府內(nèi)，李來亨濃眉深鎖。房縣失守、韓王和郝永忠父子戰(zhàn)死的消息傳來后，他意識到自己犯了兩條大錯：一是誤判衛(wèi)軍不會大舉進攻湖廣；二是誤判若衛(wèi)軍發(fā)起進攻，攻擊重點是江陵，卻沒想到偽王只是朝著江陵虛晃一槍，真正的目標(biāo)竟然是房縣和自己的老巢興山。

    “唉！孤未料偽王居然如此奸狡！”他悠悠地嘆了口氣。

    正在懊惱，皖國公劉體純風(fēng)風(fēng)火火地闖入，一見面這位心直口快的老將便吼道：“小老虎（李來亨綽號），衛(wèi)虜不講信義偷襲房縣，監(jiān)國和益國公戰(zhàn)死，如今敵軍又攻克興山和巴東，劉賢弟退守茅麓山形勢危急，咱們須盡快發(fā)兵救援才是”。巴東是劉老國公的地盤，由不得他不急。

    “孤已調(diào)靖國公、富平侯聚兵于巫山，沿江而下奪回巴東，您可率本部兵馬沿江而上奪回歸州，待與靖國公、富平侯會師后再北上增援茅麓山”，李來亨表面上依然平靜，鎮(zhèn)定下令。

    靖國公袁宗第原本駐于夔州大昌縣，富平侯賀道寧駐于夔州大寧縣，隨著夔東軍地盤擴大，李來亨為他們重新劃分駐地，命袁宗第部移駐云陽、奉節(jié)、巫山，將大昌讓于賀道寧，二人十分歡喜，對江陵王愈發(fā)擁護。如今形勢危急，李來亨想到了他倆，命二人立即引兵增援。

    此二人合在一起，約有兩萬五千兵馬，劉體純的本部亦有一萬五千人，等于調(diào)動四萬大軍，可劉體純卻并不滿意，嘟囔著嘴問道：“小老虎不親自率軍去救茅麓山嗎？汝的部下可是我軍主力”。

    “不”，李來亨緩緩搖頭，“孤要去打襄陽。衛(wèi)軍主力聚于興山，襄陽必然空虛，克之較易。且襄陽乃軍事重鎮(zhèn)，偽王聽聞我軍北上，必定會解茅麓山之圍増援襄陽，此之謂圍魏救趙”，李來亨略有些得意地說，顯是對自己的韜略很滿意。

    “可衛(wèi)軍胡茂禎部駐金湘坪、楊來嘉部駐漳河口，阻住我軍北上襄陽之路。此二人皆是宿將，這個仗未必好打”，劉體純是闖軍元老，對李來亨說話隨意慣了，提出反駁。

    “無妨，既然沿漳水而上有強敵攔截，咱們便渡過陽水（建水），于此處”，李來亨在輿圖上新城鎮(zhèn)所在的位置重重一點，“沿漢水而上，先打鐘祥，后打武昌”。