“殿下，咱們已至析隈山下，翻越此山便是襄陽地界”，心腹謀士陳洪柱對齊王麥拉斯說。

    “嗯，孤已給六弟（指秦王綽思吉）、吐魯番公（指西日莫）、胡茂禎寫了信，讓他們等孤抵達襄陽后聽令行事。聽聞夔東的明軍十分兇悍，可不好打呢！”麥拉斯的眉梢中洋溢著喜氣。受命統領湖廣、四川的二十萬大軍，怎能不欣喜？當著蓮大可汗的面，縱然高興也得憋著，如今領兵在外，自然不用再端著，眉梢中的喜氣藏也藏不住。

    “下官以為您首先要那考慮的是如何處理與秦王和葉魯番公的關系。您雖是主帥，可只有五萬兵馬，秦王、吐魯番公各擁兵八萬，兵力都比您強。且您是王，秦王也是王；您是平南大將軍，吐魯番公亦是征南大將軍。若二人不服您調遣該當如何？”

    “哼！他們敢！孤是父汗親封的主帥，他們難道敢抗命不成？”麥拉斯嘴上說得硬氣，臉色卻凝重起來。

    陳洪柱微微一笑，“吐魯番公是追隨大汗起兵的老臣，且遠在蜀地，您萬不可得罪，宜先以長輩之禮待之，再誘之以軍功，其必會聽令”。

    “你說得極是，吐魯番公曾侍奉過孤的祖父，自當以長輩之禮待之”，麥拉斯贊賞地點了點頭，老將西日莫可是有“衛拉特之狼”之稱的名將，與“衛拉特之虎”巴爾思、“衛拉特之鷹”脫里一同被稱為“大衛三杰”。這三人當年都是祖父諾木達萊大臺吉的近臣，后又追隨父汗南征北戰、創立大衛國，在軍中的資歷遠非自己可比。若得罪了他，保不齊便會上疏向父汗告狀，到時候父汗未必會維護自己。嗯，對這等元老重臣的確不能來硬的，只能以禮相待。好在大衛國最重軍功，若以軍功引誘，這位老帥還是能聽令于自己的。

    見齊王聽進了自己的勸，陳洪柱接著說道：“您是兄、秦王是弟，長幼有別。秦王的部下只有五千禁軍，其他均是降將，戰力不如您的部下，且前些日子剛吃了敗仗。對他，您不妨拿出兄長的氣勢。一邊施之以威，一邊暗中拉攏其部下。這些降將大多是墻頭草，風吹兩邊倒，見您勢大，必定會改而投奔您。您只須禮賢下士再施以官爵，湖廣兵將定會為您所用”。

    “妙哉！孤何幸而得先生！”麥拉斯聽完拍著陳洪柱的背大笑。

    “大汗將湖廣、四川軍權盡付于您，此戰可勝不可敗。夔東賊向來兇悍，我軍兵力和戰力雖遠勝于賊，可若賊寇遁入山中依險而守，恐怕未必易平。兵法云‘實者虛之，虛者實之‘，您不妨將主力隱藏于析隈山中、只帶五千騎兵入襄陽，再命襄陽駐軍大張聲勢，擺出南下荊州之勢。夔東賊見您兵少又大張旗鼓號稱南下，必定以為您是在虛張聲勢。界時再發起奇襲，定能一舉勝之”，陳洪柱再獻一條妙策。

    “妙哉！此計若成，先生當為首功！”麥拉斯哈哈大笑。

    當齊王麥拉斯只帶著五千騎兵進入兵家必爭之地、鐵打的襄陽城時。襄陽的兩位守將一等漢陽伯、湖廣巡撫胡茂禎和湖廣水師副提督、襄陽總兵楊來嘉大為詫異：齊王前些日子讓咱們準備五萬人所需的糧草輜重，怎么只帶了五千人來？

    胡茂禎城府頗深，平靜地帶領諸將參見齊王后便熱情地設宴款待貴賓，其他的一句話也不多問。

    麥拉斯十分客氣，和煦地與胡茂禎、楊來嘉以及二人麾下將領趙亮、鴻福、楊鳴鳳等逐一打招呼。還為諸將引見隨自己出征的阿速侯賽罕、察哈爾提督阿林保、都千戶長阿達以及陳洪柱等文武官員。名揚天下的齊王殿下居然如此平易近人，湖廣的地方將領不由得心頭一熱，不知不覺間關系拉近了許多。

    酒過三巡，麥拉斯笑呵呵地對胡茂禎、楊來嘉等人說道：“夔東的明國小朝廷居然敢借路于清，父汗命孤統湖廣、四川等地人馬威懾之。自古功名馬上取，諸位建攻立業的良機來也。胡撫院可率陸師屯于荊山，楊總鎮可率水師駐于漳河口，做好進入荊州的準備”。

    “是”，胡茂禎默默地領命。

    楊來嘉城府不如胡茂禎，憋不住說道：“殿下明鑒，夔東明軍主力多在荊州，足有七八萬眾，而襄陽總共只有兩萬人馬，即便加上您帶來的五千鐵騎，亦不過兩萬五千。且荊州多河流，并不利于騎兵馳聘。恕末將直言，若無援軍，欲取荊州，難矣！”

    “楊總鎮倒是爽直！孤最喜歡你這般爽直的漢子！”麥拉斯哈哈大笑，“無妨！諸位只需多布旗鼓、大造聲勢便可。記住，聲勢造得越大越好！”

    “末將領命”，這一回胡茂禎、楊來嘉二人似乎明白了些，齊聲領命。