北京城太和殿，在永樂年間稱奉天殿，嘉靖年間稱皇極殿，滿清定都北京后改的名，民間則稱為金鑾殿。這座殿可不得了，矗立于紫禁城中央，乃是紫禁城中最大的殿宇。大殿內(nèi)外飾以成千上萬條金龍紋，屋脊角安設(shè)十個脊獸，京城中軸子午線沿著龍紋石雕御路升上三臺，從天子寶座下穿過，象征著皇權(quán)的至高無上。這里本是皇帝舉行重大朝典之所，可當(dāng)年清軍入關(guān)，李自成撤退前一把火燒了紫禁城，除了武英殿、建極殿（保和殿）、英華殿、南薰殿、四周角樓和皇極門未焚外，其余建筑皆被毀壞。順治帝本打算修繕紫禁城，可百廢待興，用錢的地方實在太多，一直沒錢重修，只能稍加維持。所以，若非重大朝典，此殿一般不用。

    今兒個便有了用處，大清國順治皇帝要在此處接待西番的使臣。“西番”二字乃大清國對衛(wèi)國的蔑稱，盡管衛(wèi)國兵鋒甚銳，甚至一度打到北京城下，可在大清君臣眼中亦只能算是西邊的蠻夷。一開始，禮部以蓮汗曾經(jīng)向大清稱過臣為由，堅持讓衛(wèi)國使臣行覲見宗主國的禮節(jié)，不料那胖胖的使臣骨頭甚硬，一句：“當(dāng)年爾建州女真不也曾向大明稱臣，今明帝南狩緬甸，何不遣使去緬甸問安？”便將禮部的官兒頂了回去。

    聽說西番遣使議和。順治帝喜中有憂。喜的是西番主動遣使，說明他們怕了大清；憂的是怕被李闖一把火燒的有些破敗的太和殿無法彰顯朝廷的威儀。思來想去，命領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣兼議政大臣（總理鑾儀衛(wèi)事）遏必隆主持覲見大禮，禮部滿尚書渥赫、漢尚書王崇簡，戶部漢尚書成克鞏協(xié)同辦理。遏必隆本來掌管皇家儀仗，讓他主持有向西番示威之意，順治帝特意叮囑：西番野蠻，畏威而不懷德，須得盛列甲兵，彰顯大清的武德；接待使臣本就是禮部的差事；讓戶部參與自然是讓戶部掏銀子修繕太和殿。順治帝說得明白，既不能多費大清的公帑又務(wù)必讓西番見到上國宮殿之威儀。說白了就是少錢、多辦事、辦好事。這可難壞了戶部尚書成克鞏，使盡混身解數(shù)，才勉強(qiáng)將太和殿破損處修補(bǔ)完善，外面涂上新漆，看上去金碧輝煌，骨子里卻是破爛的。與衛(wèi)國不同，滿清的六部，每部設(shè)滿尚書、漢尚書各一人。一個部兩個尚書，誰說了算？自然是滿尚書說了算，正常情況下，漢尚書無權(quán)，只有滿尚書不在時，方能發(fā)揮點作用。原本成克鞏不須操這個心，可此時戶部滿尚書瓜爾佳·車克被順治帝派往福建防御鄭成功、人不在北京，這若差事便落在成克鞏身上。

    成克鞏的辛苦，只是籌錢的辛苦，一旦籌足銀子便可以松一口氣。最累的卻是禮部尚書銜兼理藩院事的兩位尚書渥赫和王崇簡。從一個月前西番使臣進(jìn)京，他倆便領(lǐng)著理藩院王會清吏司的一幫郎中、員外郎、主事、筆帖式、經(jīng)承、帖寫書吏等，忙得不可開交。從安排使臣住宿，到外交禮儀上的各種爭鋒，怎一個累字了得。如今終于到了接見的時刻，更是將心提到嗓子眼，生怕出紕漏、引得龍顏大怒。

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    京師鴻臚寺會同館內(nèi)，大衛(wèi)正使左射斗挺著肥碩的大肚腩愜意地躺在一張?zhí)梢紊希z毫沒有即將見到順治皇帝的緊張和不安。他本是清朝洛川知縣，陜西大賊王永強(qiáng)起兵反清時降了王永強(qiáng)，后王永強(qiáng)歸順大衛(wèi)，便做了大衛(wèi)國的官。說來也怪，在清朝時，他不過是一介小小縣令，可到了大衛(wèi)國竟官運(yùn)亨通，直做到禮部左侍郎的高位。據(jù)說蓮大可汗還經(jīng)常對人說：“左射斗的大肚子里面裝的可不是草，而是滿腹的陰謀詭計”。

    見他如此淡定，副使、禮部儀制清吏司郎中汪蛟暗暗佩服：少宗伯(禮部侍郎尊稱)如此云淡風(fēng)輕，真乃名士風(fēng)度也！汪蛟本是明朝吏部文選司郎中，永歷帝南逃緬甸時，他不肯隨行，躲藏于山中隱居。明降官任僎被蓮大可汗任為貴州巡撫后，依大汗意思，招攬前明官員為官。任僎知道其人有才，特意命永歷朝兵部侍郎萬年策前往招攬，好說歹說，方才出山，被任為禮部儀制清吏司郎中。當(dāng)然，任僎如此熱衷于招攬人才，并不純是為了遵從圣命，而是希望多舉薦一些降官，鞏固自身的地位。此亦是官場常態(tài)，自古有之。此時的大衛(wèi)朝堂，莫說漢人里分陜西鄉(xiāng)黨、前明降官、清朝降官、大西舊將等多個派系，便是蒙古人中亦隱隱有分成衛(wèi)拉特蒙古、喀爾喀蒙古、漠南蒙古之勢。大家形成派系、彼此間才好互相照應(yīng)嘛。

    “啊~”左射斗舒服地打了個大哈欠，謂汪蛟曰：“清國的官兒可說的是今日覲見？”

    “是也，少宗伯”，汪蛟有些著急，“按說時辰也快到了，可不知為何仍不見動靜”。

    “呵呵，莫急！只要咱們不急，著急的便是滿清”，左射斗哈哈一笑，“汝忘了熱河上營之事乎？”

    提及此事，汪蛟也不禁樂了，望向左射斗的眼神帶著幾分欽佩。使團(tuán)初至清境時，滿清朝廷為顯示大國威風(fēng)，不讓使團(tuán)進(jìn)京，只許留在熱河上營。此時清廷還未在熱河上營修建避暑山莊，不過是個幾十戶人家的小村落，將使團(tuán)安置在那里隱含著蔑視之意。當(dāng)時，他要據(jù)理力爭，是左射斗說不必，大衛(wèi)使團(tuán)的面子是大衛(wèi)軍隊給的，只要我衛(wèi)軍能戰(zhàn)，不怕清帝不見。果然，沒過多久，大汗的軍隊便打到卓索圖盟，熱河上營附近的喀喇沁部不敢戰(zhàn)，翻越長城，一口氣逃至遵化。喀喇沁部遷移后，清廷坐不住了，以保護(hù)使團(tuán)的名義火急火燎地將他們護(hù)送入京。類似的事還有很多，甫一入京，滿清便給了他們一個下馬威，在會同館外圍盛列甲兵，意圖恐嚇。左射斗卻毫無懼色，每日里好吃好喝，閑時便躺在椅子上曬太陽。其后，清廷又以衛(wèi)國的大汗曾經(jīng)向滿清皇帝稱過臣為由，堅持讓他們覲見時行覲見宗主國之禮，左射斗又笑著反問：爾國為建州女真時也曾向明國稱臣，貴國的皇帝為何不去緬甸覲見明帝？頂?shù)脻M清的官員啞口無言。最終，清方同意免除使團(tuán)行跪禮，改成鞠躬了事。(本章完)