雙方都試探出了對方的深淺，酒宴的氣氛立刻變得熱情歡快起來。

    “我奉汗命征討喀喇沁部，老先生常與漠南諸部貿易、熟知本地情形，可有什么指教的嗎？”巴拜忽然問曹三喜。

    “大帥有所不知，得知您的大軍到來，喀喇沁部已將部民集中至七老圖山的主峰平頂山中。如今喀喇沁右翼旗貝勒圖巴色棱據守七老圖山東北麓的土城，一等塔布囊額琳臣據守平頂山，喀喇沁左翼旗鎮國公奇拉特據守外圍的馬盂山。三部加在一起有一萬兵馬，依山而守，很不好打呢”，曹三喜如數家珍將所知的情況一一說出。

    “實不相瞞，我也只帶了一萬人馬來。敵軍數量與我相等，又據險而守，這個仗恐怕不好打。不知老先生可有破敵妙策？”巴拜謙虛地問曹三喜。

    “額聽說喀喇沁部的部長圖巴色棱膽子并不大，此次與王師為敵是抱著依山而守，守不住便率部眾撤往滿清境內的心思。因而您只需虛張聲勢攻下馬盂山，圖巴色棱便會嚇得逃往灤河西岸投靠清廷”，曹三喜緩緩開口。

    “虛張聲勢容易，多打些旗幟、多弄些灰塵便可。只是我聽說那馬盂山形似馬盂，地形險峻，想攻下此山恐怕并不容易”，巴拜皺眉說。

    “馬盂山是遼國的發祥地，相傳有神人乘白馬自馬盂山浮土河而東，有天女駕青牛車由平地松林泛潢河而下，至木葉山，二水合流，相遇為配偶，生八子。其后族屬漸盛，分為契丹八部。遼時每行軍及春秋時祭，必用白馬青牛，示不忘本”，曹三喜先說了一段傳說，引起巴拜興趣后方才緩緩說道：“您說的沒錯，強攻肯定困難重重。額有一法可以輕松助您輕松攻下此山，只是若如此，恐怕今后曹氏商號便再也做不得偽清的生意嘍！”

    “哦，老先生請講！”

    “鄙號剛接了一筆買賣：運二百車糧食送往駐守馬盂山的喀喇沁左翼旗軍中。您若派勇士扮成民伕奇襲，此山必破。只是如此勢必得罪清廷，清廷定會對曹氏在其境區的產業動手，額曹氏從此也再做不得偽清境內的生意”。

    “原來如此，請老先生助我一臂之力，我定將老先生的耿耿忠心報于大汗。您放心，大衛絕不會虧待您！”巴拜雙目炯炯地盯著老頭兒。

    “唉！曹某既然是大衛的子民，自然愿為大衛效死。區區一點財產上的損失，不值一提，大帥不必介意”，曹三喜嘆了口氣，應承下來。

    此言一出，氣氛愈發和諧，巴拜頻頻向曹三喜敬酒，這頓酒喝得十分開心。

    酒宴散后，曹玉蕃不解地問曹三喜：“父親，您不是常教導孩兒狡兔有三窟，不能把寶全押在一注上，可如今您這么做，等于是徹底得罪了大清，今后咱們家只能跟著大衛一條路走到黑了。這樣做，真的值得嗎？”

    曹三喜樂了，“我兒說的沒錯，尋常情況自然應該多方下注。可是咱們與山右八大商號不同，他們是大清的皇商，有官府支持，實力雄厚，在大清境內，額們比不過他們。所以，要想成為山西商號之首，關鍵時候須敢于下重注。額觀大衛軍威雄壯，漸有一統山河之勢，不如全心全意倒向大衛。此時局勢未明，其他商號皆首鼠兩端，咱們若全力投效，必能得到乾元帝青睞，將來若衛國得了勢，山右八大商號便再不是咱們的對手矣！”

    “原來如此，怪不得您前些日子不斷將產業由清國境內往西北移，兒子明白矣”，曹玉蕃心悅誠服。

    ——

    馬盂山上，喀喇沁左翼旗鎮國公奇拉特正聽哨探稟報著軍情。“你是說衛軍數量有兩萬之多？”他有些不相信，不是說蓮汗要去攻打錦州嗎？怎么能抽得出這么多兵馬？

    “額祈葛，消息恐怕是真的。偽汗入漠南以來，不少部落畏其兵威投降，導致其兵力越來越多，派兩萬人馬伐我喀喇沁，未必是假”，兒子烏特巴拉解釋。