“成都危急，請宣慰使立即發(fā)兵攻打重慶，圍魏救趙，解殿下燃眉之急”，沈荀蔚亦不啰嗦，直道來意”。

    “不瞞沈侍郎，吾早有起兵復(fù)明之意。奈何勢單力薄，與冉奇鑣、譚詣、譚弘商議，彼等只是口頭應(yīng)付，并不曾明確表態(tài)。是以不敢輕舉妄動，讓您見笑矣”，馬萬年說出苦衷。

    “石柱如今還有多少白桿兵？”沈荀蔚問。

    “石柱貧瘠，養(yǎng)不了太多戰(zhàn)兵。吾等被迫降清后，兵卒大多遣散。只留左中右前后五營、每營百人，共五百將士。不過，畢基卡（土家族）勇士入則為民、出則為兵，只要錢糧充足，隨時可拉起數(shù)千白桿兵”，馬萬年昂聲回答，提到“錢糧”二字時特意加重了語氣。

    “白桿兵”是指以持白桿長矛（長槍）為主的部隊，長矛用結(jié)實(shí)的白木做成長桿，上配帶刃的鐵鉤，下配堅硬的鐵環(huán)，作戰(zhàn)時，鉤可砍可拉，環(huán)可作錘擊武器，必要時，數(shù)十桿長矛鉤環(huán)相接，又可作為越山攀墻的工具，懸崖峭壁瞬間可攀，非常適宜于山地作戰(zhàn)。當(dāng)年秦良玉就率領(lǐng)這支軍隊參與了平播、平奢、援遼、抗清、勤王、剿匪諸役，獲得赫赫功勛。不過，養(yǎng)白桿兵可不便宜，以馬萬年麾下直屬的五百營兵來說，每人每月以米三斗六升、銀三兩六錢供養(yǎng)，月耗米一千八百斗、銀一千八百兩。以前秦良玉任大明的四川總兵，這筆錢由大明朝出，明亡清興后，大清朝不再認(rèn)這個帳，石柱馬氏只能自籌軍費(fèi)、同時還要向清朝上繳稅賦，供養(yǎng)五百人已是極限，再難擴(kuò)軍。

    “此次本官奉監(jiān)國殿下之命赴石柱、酉陽募兵舉義，帶來了一萬二千兩銀子，石柱、酉陽各六千兩。請宣慰使為了大明，盡力而為”，沈荀蔚滿面通紅，在“盡力而為”四字上加重語氣。他是知道募兵費(fèi)用的，可慶符朝廷如今風(fēng)雨飄搖，實(shí)在拿不出太多銀錢招募兵馬。

    六千兩？可承擔(dān)五百人三個月的錢糧。馬萬年在心中盤算，忽然瞅見沈荀蔚那飽含希冀與哀求的眼神。頓時一股熱血涌上胸膛，精神抖擻地說道：“請孫侍郎放心，吾一定再征召一千五百戰(zhàn)兵，人數(shù)雖少，卻皆是力能搏虎的勇士！”

    “力能搏虎”四個字可不是瞎吹，畢基卡人生長于川渝楚交界的高山大川，在長期與洪荒猛獸、各方勢力的對抗中，不論男女老少都有一定程度的軍事經(jīng)驗和武器使用知識。石柱馬氏更是視帳下白桿兵為安身立命之本，除了戰(zhàn)斗技能訓(xùn)練，如鉤鐮槍弩技、短兵相接技、戰(zhàn)斗陣法外，還有非常生猛的體能和勇氣訓(xùn)練：“一人搏虎，二十人助之。以必斃為度，縱虎者重罰，獵其他獸亦如之，得擒則倍賞當(dāng)先者······”。

    “好！朝廷絕不會忘記石柱馬氏的忠義！”沈荀蔚朝馬萬年深施一禮，“吾這便趕往酉陽，石柱這邊，請宣慰使從速準(zhǔn)備！”

    “沈侍郎放心，吾立即征召石柱附近的畢基卡兒郎”，馬萬年慌忙回禮。

    酉陽宣慰使冉奇鑣最近有點(diǎn)煩。

    他本是忠良之后，當(dāng)年渾河血戰(zhàn)，冉氏冉見龍、冉文煥等陣亡者千余人，其父冉天育聽說崇禎帝在煤山自盡的消息后，飲食不思，日日扼腕嘆息，直至憂郁而死。如此忠義的家族，按說應(yīng)該為大明盡忠。可他襲宣慰使這幾年里，先后經(jīng)歷湖北大旺、唐崖土司進(jìn)兵黔江彭水，威逼酉陽；永順保靖被賊匪騷擾，波及酉陽；貴州孫可望調(diào)兵攻打酉陽；弟弟冉奇錕謀篡土司位等一系列事件。這些事讓他深切感受到，動蕩時期維持司治安穩(wěn)才是最為緊要的事情，實(shí)在不想讓酉陽百姓再陷入戰(zhàn)火。

    為此他多次拒絕明東閣大學(xué)士文安之勸其舉兵抗清的請求。前些日子，衛(wèi)軍伐清，各地的擁明勢力趁機(jī)而動。石柱宣慰使馬萬年勸其共同反清復(fù)明，一邊是好不容易過了幾年太平日子的酉陽百姓，一邊是沉甸甸的忠義二字，難以決斷，心生煩惱！武陵舊路已非賒，

    秦晉光陰一縷霞。

    一水一山如著我，

    細(xì)栽桑柘勝桃。

    “唉！”冉奇鑣望著棲鶴庵前綠竹之上的詩句，喟然長嘆。竹上的字虬勁有力、慷慨激昂，足見作者的風(fēng)骨！

    他喜歡詩，文安之便用詩來勸他。那一日，兩人來到棲鶴庵。文大學(xué)士徘徊良久，題詩一首刻于庵前綠竹之上，感慨明廷滅亡，物是人非，暗諷冉奇鑣不再對朱家忠誠，而自己還是會一如既往輔佐永歷皇帝。他看出文安之的意思，原韻奉和一首，“春游縱轡野情賒，送客銜杯對晚霞。靈石欲留東閣句，長教風(fēng)雨洗苔”，后刻于庵前石頭上，巧妙回絕文安之的邀請。順治十五年，永歷帝逃亡，他對大明的最后一點(diǎn)希望破滅，為防止清軍攻打酉陽，不得不歸順清廷，文安之也在不久前郁郁而終。