美麗的南溪縣是大江（長江）以北的一座明珠，密密麻麻的營帳卻令這顆明珠不再明亮，大衛國征南大將軍西日莫率領他的大軍來到這里。入蜀以來，原先的十萬大軍，折損了一些，又留了萬余兵馬駐守新奪取的地區，能用于繼續東進的，只有八萬五千。不過，補充了降將朱養恩、龍海陽、杜子香的一萬五千兵馬后，兵力仍然有十萬，并未減少。

    事實上，人老成精的西日莫早就意識到自己兵力不足的弱點，除了大力任用降將，還積極拉攏招攬各地的土司兵馬為己所用。除了策反鎮雄的隴鴻勛、奢保壽，烏蒙的祿承爵，東川的祿永昌外，還派人與烏撒土知府安重圣、石柱宣慰使馬萬年、酉陽宣慰使冉奇鑣、水西宣慰使安坤、景東（今云南景東）土知府陶斗、蒙化土知府左星海、麗江土知府木懿等聯系，希望能利用這些土司勢力，攪得清軍后方不得安寧。還下令征調馬湖府平夷長官司副長官牟勝、曼夷長官司副長官安象恒、泥溪長官司副長官王居極部下土兵各五百人至帳下聽用。土兵尚未到，他已等不及，聚兵于南溪，打算利用大江（長江）水道水陸并進襲取瀘州。

    水陸并進這法子是降將杜子香所獻。此人名聲不太好，原是白文選部將、大明的重慶總兵，白文選被吳三桂擊敗后，撤至綦江、坐看重慶淪陷；清軍南下，不發一矢投降；其后衛軍打過來，他見衛軍勢大，二話不說又降了。降來降去，毫無當年做反賊時的血性。然而，西日莫卻不管那么多，認為水陸并進這法子好，不顧眾議、堅持任杜子香為水軍提督，除了五千本部外，又將朱養恩、龍海陽部一萬降軍，四川參軍潘璘部五千衛軍撥歸他指揮。潘璘是資深降將，在衛國將領眼中是自己人；朱養恩降衛后封三等延長侯，比杜子香的三等敘州伯爵位高；龍海陽降衛后封三等瀘州伯，爵位與杜子香同，資歷更勝一籌。如今這些原本爵位或資歷比杜子香高的皆被劃撥給他指揮，自然引來非議一片，不服者大有人在。西日莫卻不以為然，謂眾將曰：“本帥用人向來只論本事，不論爵位和資歷，不管杜子香先前如何畏戰，若論打水戰的本事，爾等誰比得過他？且先用著，有功則賞；若敢像先前般，畏敵逃跑，斬了便是”。

    的確，杜子香還是很有水戰經驗的。他曾被孫可望任為重慶總兵，駐重慶期間，打造戰船、組建水營，頗下了些功夫。順治十五年，吳三桂率軍攻合州，杜子香以輕舟哨至江口，見吳三桂揮軍跨馬而渡，驚駭而逃；吳三桂又從合州南下，三月二十四日過牛皮峽，二十五日過溫塘峽，在水上與杜子香部炮戰，最終以火炮優勢擊敗明軍戰船的抵抗；三月二十六日又在停溪以及秤沱峽擊敗明軍；四月初二再次在停溪以優勢火力擊潰明軍。屢戰屢敗后，杜子香引殘兵敗將由重慶城退到綦江，他其實是作過些抵抗的，并非傳說中的望風而降，因而積累了比較豐富的水戰經驗。這在大多是旱鴨子的衛軍將領中鳳毛麟角，所以才能入征南大將軍的法眼。

    聽了征南大將軍的話，杜總兵的心中既感激又恐懼。感激的是，自己屢屢投降，名聲不好，可在大將軍的眼中居然還是個有本事的！大將軍甚至還將原先地位比自己高的將領撥給自己指揮，這是何等的信任？知遇之恩，粉身難報！恐懼的是，大將軍還有后話，“若敢像先前般，畏敵逃跑，斬了便是”，以他這些時日對大將軍的了解，此言絕不是空話，衛軍軍法森嚴，大將軍更是殺人不眨眼的主，據說還有個“衛拉特之狼”的綽號，狼者，兇獸也！若不好好用命，恐怕性命難保。

    中華是個講究關系的國度。杜提督是個會做人的，并不敢以主將自居，議事時堅持讓潘璘、朱養恩、龍海陽坐于上首，事事與他們商量著來，同時積極打造戰船、操練水軍。

    終于，征南大將軍下達了水陸并進、攻打瀘州的軍令。等待多時的八萬馬步軍、二萬水軍浩浩蕩蕩向瀘州殺去。蜀地多山又多河流小溪，敘州、瀘州一帶尤其如此。因而馬步軍行進的速度并不快，反倒是水軍在大江（長江）上趁著水勢，疾馳如風，搶在主力前面抵達瀘州府江安縣。

    杜子香將自己的本部五千水軍擺在最前面，一則自己的本部有水戰的經驗，適合擔當先鋒；二則也可以向潘璘、朱養恩、龍海陽示好。果然，見他親自擔任最危險的先鋒一職，潘、朱、龍三將對他的態度愈發和善起來。

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    “長江千里，限南北、雪浪云濤無際……”自古號稱天險的長江，攔不住破釜沉舟的勇士！杜提督興起拼命之念，率部下迎風破浪、漸漸靠近江安縣河岸。

    “總鎮，末將請求當先登陸”，副將何良柱請求。

    “何賢弟，此乃吾等投衛后的第一陣。若無戰功，恐今后難以立足”，杜子香雙目炯炯地望著何良柱。

    “總鎮放心，末將若不能攻下江灘，甘受軍法”，何良柱亦是大西軍中的老人，深知主將心思和己軍處境，同仇敵愾之念頓生。

    “嗯，汝去吧。若拿不下江灘，吾跟汝一同戰死在江灘”，這一回杜子香的口氣堅決如鐵，再沒有前些年每戰必逃、逃不掉便降的慫樣。

    此時的瀘州，會集了大清國兩位總兵、兩位侯爺的兵馬，分別是建昌鎮總兵王明德部兩千人、順慶總兵王友臣部二千人、向化侯譚詣部三千人、慕義侯譚弘部三千人。除了這一萬鎮兵，還有江安、納溪、瀘州、合江等地的三千營兵，兵馬遠少于衛軍。不過，二王和二譚的部下經歷過明末蜀地的多次大戰，還是很有些戰斗力的，又有長江天險可以依靠，并不好打。

    聽聞衛軍抵達，清軍主將王明德派人飛馬向瀘州南、北方向的永寧鎮總兵嚴自明、重夔鎮總兵程廷俊求援，又不斷地給川陜總督李國英、四川巡撫高民瞻、貴州巡撫卞三元、提督李本深等周邊封疆大吏寫信求援。

    在江安縣，王明德布置有王友臣部二千人，外加江安、納溪兩縣的一千營兵。王友臣亦是做過多年流寇的人物，手上沾滿鮮血，部下士卒頗是能戰。不過，這員悍將并沒有在江邊布置太多兵馬，偌大的江灘上總共只有江安守備營、納溪守備營的一千守軍。之所以如此，是因為王友臣聽說蒙古人不善水戰，估計他們會走陸路攻打石棚鎮、瀘州，而不會攻打江安縣。畢竟自己所在的江安縣在大江南岸，想打江安必先渡江，衛軍哪來的水師？所以，王總鎮并未拿江北的衛軍當回事，將己軍精銳屯于江安縣城內。當然，他也不是沒做準備，而是在江邊設置了烽火，命守軍遇襲報警。

    “敵襲~敵襲~”江灘上，清軍的哨兵發現了登陸的衛軍船只，慌忙報警并點燃狼煙。