天壽元年的洛陽，剛?cè)肭锉阃钢还烧f不出的滯澀。

    紫微宮的朱漆大門每日卯時準(zhǔn)時開啟，可從里面發(fā)出的政令，像投入深潭的石子，往往只在洛陽近郊漾起幾圈漣漪，再遠(yuǎn)些便沒了聲息。

    明堂之上，那尊高逾百尺的萬象神宮銅柱，曾被武曌視為皇權(quán)通天的象征，如今卻成了她泄怒的對象——昨日早朝，她親手將隴右道的急報砸在銅柱上，卷軸散開的瞬間，\"甘州軍糧斷供三日\"的字跡在晨光里刺得人眼生疼。

    \"狄仁杰！\"武曌的聲音帶著金箔般的冷硬，鳳冠上的十二道珠串隨著她的動作簌簌作響，\"你說，朕的圣旨是寫在了流沙上嗎？為何涼州刺史敢將屯田令壓在案頭三月不發(fā)？\"

    狄仁杰捧著笏板的手微微收緊，紫袍下的脊背彎得像張拉滿的弓。

    他昨夜剛從江南巡查回來，靴底還沾著運河邊的淤泥，行囊里裹著更驚心的消息：揚(yáng)州鹽商勾結(jié)漕運官，將本該送往西域的糧草倒賣去了北邊，換來的火銃正堆在碼頭倉庫里生銹。\"

    陛下息怒，\"他蒼老的聲音在空曠的明堂里回蕩，\"地方官吏并非抗命，實是無力施行?！?br/>
    “河西走廊的驛馬已折損過半，火車站還沒有修建完成，從洛陽到張掖，一份文書要走兩月，等政令到了，春耕早過了。\"

    武曌猛地從龍椅上站起，腰間的玉帶撞擊著龍紋金扣，發(fā)出脆響。

    她想起當(dāng)年剛登基時，親赴漠北犒賞三軍的場景——那時薛仁貴的孫子薛嵩率部鎮(zhèn)守云州，帳前的篝火能照亮三十里草原，士兵們舉著酒囊高呼\"萬歲\"，連風(fēng)中都飄著勝利的酒香。

    可現(xiàn)在，兵部送來的軍報里，云州守軍的甲胄已有三成是補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，連戰(zhàn)馬都要輪流啃食帶冰碴的牧草。

    退朝后，她獨自登上天堂。

    這座高九層的通天浮屠里，每一層都燃著長明燈，照亮了夾纻大佛垂落的衣袂。

    憑欄遠(yuǎn)眺時，洛水兩岸的官倉盡收眼底，可她知道，那些糧倉的賬本早已被張柬之批注得觸目驚心：長安太倉的存糧只夠支撐半年，洛陽的銀庫更是空得能跑老鼠，而西方都護(hù)府的軍費卻像個無底洞，每月要吞掉三百萬兩——那相當(dāng)于江南道全年的茶稅。

    \"陛下，張柬之在樓下候著。\"

    太平公主的聲音從樓梯口傳來，她手里捧著的賬冊用紅繩捆著，沉甸甸的像塊石頭。

    武曌接過賬冊，指尖劃過\"安西四鎮(zhèn)歲支\"那一頁，墨跡都帶著寒意。

    顯慶年間李治打下的西方疆土，比中原還要遼闊，可那些綠洲城邦每年繳納的賦稅，連駐軍糧餉的零頭都不夠。