咸豐三年臘月廿四，深夜丑時(shí)。漢中城內(nèi)，陜西巡撫吳振棫正酣眠，卻被南門(mén)守將李應(yīng)喚醒。

    李應(yīng)來(lái)報(bào)，原駐守紅廟鎮(zhèn)的參將賈貴突染重疾，已至城門(mén)外，請(qǐng)求開(kāi)門(mén)入城就醫(yī)。

    這幾日，吳振棫一直沒(méi)收到米倉(cāng)山方向的消息，派出的探馬也都未歸，他滿心憂慮，正琢磨著是否加派探馬去打探，不想等來(lái)的竟是賈貴生病的消息。

    “他們有多少人？”吳振棫一邊穿著外袍，一邊問(wèn)道。

    “夜里太黑，看不太清。從火把數(shù)量估計(jì)，大概有三四百人，說(shuō)是賈大人的親衛(wèi)隊(duì)，護(hù)送他進(jìn)城看病?！?br/>
    吳振棫眉頭微皺，雖說(shuō)當(dāng)下兵荒馬亂，但動(dòng)用三四百人護(hù)送，這賈貴還是如此愛(ài)張揚(yáng)。

    兩人向府衙外走去，途中吳振棫問(wèn)道：

    “為何不用吊籃將賈將軍吊上來(lái)？”

    “賈將軍躺在馬車上，無(wú)法起身。我想把他吊上來(lái)，卻被下面的兵痞罵了一頓，說(shuō)天寒地凍，難道要讓幾百人在城門(mén)外凍死?！?br/>
    李應(yīng)憤憤不平，顯然被那些兵痞的污言穢語(yǔ)氣得不輕。

    “如果要將這幾百人都用吊籃吊上來(lái)，倉(cāng)促間沒(méi)那么多籃子，他們還有馬匹，也不可行?！?br/>
    “屬下不知如何應(yīng)對(duì)，只好來(lái)請(qǐng)示大人。”

    吳振棫語(yǔ)氣堅(jiān)決：“管他是死是活，夜里城門(mén)絕不能開(kāi)，這是鐵律！”

    此時(shí)，衙門(mén)外八名轎夫和兩名提燈仆從已等候多時(shí)。

    李應(yīng)小心提醒：“讓賈將軍在城門(mén)外等一宿，萬(wàn)一有個(gè)好歹，怕寒了軍心?！?br/>
    “先過(guò)去看看。”吳振棫上了暖轎，讓轎夫前往城門(mén)。李應(yīng)騎上馬，跟在轎子后面緩緩前行。

    約一袋煙的功夫，兩人到了南門(mén)，登上城墻。

    城墻上，只有數(shù)百兵丁在值夜。數(shù)九寒冬，西賊遠(yuǎn)在四川，沒(méi)必要折騰兵丁苦熬。