因前方剛經(jīng)歷大戰(zhàn)，或許還有潰兵，馮崇文放心不下，加派了一個(gè)排護(hù)送，蕭云驤自然應(yīng)允，帶著眾人朝川硐而去。

    行了三四日，終于抵達(dá)川黔交界處——西軍的堡壘所在地川硐。恰巧林啟榮剛從茶峒巡視至此，見蕭云驤等人來(lái)到西軍堡壘前，不禁大喜，率領(lǐng)獨(dú)立一師的幾名軍官，到堡壘下迎接蕭云驤。

    “見過(guò)大王！”幾人整齊地向蕭云驤敬禮后，林啟榮緊緊握住他的手，神情激動(dòng)：“大王，怎么也不事先說(shuō)一聲，我好去迎接。”

    蕭云驤笑道：“阿榮，快一年沒(méi)見了，你們?cè)谟详?yáng)辛苦了！”

    林啟榮回想起這段時(shí)間的艱辛，憶起蕭云驤離開酉陽(yáng)時(shí)讓他堅(jiān)守一年的囑托，心中既感慨又有些愧疚：“大王，您讓我守一年，沒(méi)想到才十來(lái)個(gè)月，就得勞您率軍千里來(lái)援。”

    蕭云驤擺擺手：“不說(shuō)這個(gè)了，當(dāng)時(shí)誰(shuí)能料到清廷會(huì)下這么大決心，派十?dāng)?shù)萬(wàn)兵力分三路來(lái)攻。況且酉陽(yáng)南北距離數(shù)百里，相互支援不易，你們已經(jīng)做得非常好了。此番我到酉陽(yáng)，聽說(shuō)你在南邊，所以特意趕來(lái)與你見一面，也看看川硐和茶峒這兩個(gè)堡壘，以及守城的弟兄們，不然心里不踏實(shí)。”

    蕭云驤看向林啟榮身旁的獨(dú)一師參謀長(zhǎng)孫慶元。大半年沒(méi)見，原本就瘦削的孫慶元愈發(fā)消瘦。“孫參謀長(zhǎng)，你可得多注意身體。”蕭云驤握著他的手，半開玩笑半提醒道。

    孫慶元臉色微紅，緊緊握住蕭云驤的手：“收到大王在北面全殲清妖張亮基部的消息，我們可高興了。我這身體天生如此。”

    蕭云驤與駐守此地的獨(dú)立一師二旅長(zhǎng)鐘長(zhǎng)貴等幾名軍官握手，關(guān)切問(wèn)候，表?yè)P(yáng)他們守住此地的功勞，并向眾人介紹了隨行的左宗棠，只稱左先生，未提及左宗棠的身份。

    眾人寒暄過(guò)后，登上堡壘頂層。只見堡壘下便是烏江的支流清水江，兩岸皆是陡峭的山崖，崖高十余丈。清水江從云貴高原中部滾滾而來(lái)，到此處水流湍急，洶涌澎湃，堪稱天險(xiǎn)。

    江岸北側(cè)是四川省秀山縣的川硐，一個(gè)僅有幾十戶人家的村莊；南側(cè)是貴州省松桃縣的崖水鎮(zhèn)，一個(gè)有百十戶人家的小鎮(zhèn)。原本有一座巨大的鐵索橋連接兩地。

    此橋建于康熙年間，橋長(zhǎng)103米，寬3米，兩岸橋臺(tái)高20米，全橋由13根鐵鏈構(gòu)成，包含數(shù)萬(wàn)個(gè)手工鍛造的鐵環(huán)，其中9根為底鏈承重，4根為兩側(cè)扶手。西軍從貴州過(guò)來(lái)后，便炸毀此橋，將尾追的清軍堵在了南岸。

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    左宗棠站在堡壘上，望著洶涌的河水與巨大的橋臺(tái)，發(fā)呆許久：“蕭君，當(dāng)時(shí)你們是怎么過(guò)橋的？”蕭云驤笑著回答：“直接走過(guò)來(lái)的，當(dāng)時(shí)根本沒(méi)人守。”

    左宗棠暗自嘆息，望著對(duì)岸僅一里左右的崖水鎮(zhèn)，理解了胡林翼為何在此耽擱數(shù)月也打不進(jìn)四川，又為何要冒險(xiǎn)從烏江偷襲。因?yàn)榇说兀瑢?shí)在難以強(qiáng)攻。

    “長(zhǎng)貴，你們這兒戰(zhàn)況如何？”蕭云驤向身旁的西軍守將鐘長(zhǎng)貴詢問(wèn)。長(zhǎng)著一張娃娃臉的鐘長(zhǎng)貴搖頭道：“沒(méi)啥意思，清妖剛開始來(lái)的時(shí)候，還用大炮轟我們，我們也回?fù)簟?duì)轟了幾天，他們發(fā)現(xiàn)始終沒(méi)法派人上岸，就停了。后來(lái)他們?cè)谙掠问畞?lái)里處，找到一處坡面稍緩的地方準(zhǔn)備渡河。”

    他手指東面，笑道：“結(jié)果還沒(méi)到河中心，十幾條竹筏就被水沖翻了七八條，淹死了幾十人，害我們白等一場(chǎng)。”